मैग्नस कार्लसन ने पेरिस में अपने ईस्पोर्ट्स विश्व कप खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया, पूरे टूर्नामेंट में अजेय रहे और एकतरफा फाइनल में डेनिस लाज़ाविक को हराया। अधिकांश प्रतियोगिता के दौरान मौसम की मार झेलने, बुखार और शारीरिक थकावट से जूझने के बावजूद, दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वह शतरंज में सबसे बड़ा नाम क्यों बने हुए हैं।

अपनी EWC 2026 की जीत के बाद मीडिया से बातचीत में, कार्लसन ने अपने शारीरिक संघर्ष, टूर्नामेंट के प्रति अपने रूढ़िवादी दृष्टिकोण, पारंपरिक शतरंज के साथ तुलना, विकसित हो रहे ईस्पोर्ट्स प्रारूप और अगले पांच वर्षों में खेल को किस दिशा में देखना चाहते हैं, इस पर खुल कर बात की।

बुखार के दौरान आपने मानसिक रूप से शारीरिक थकावट को दूर करने और जीत हासिल करने का प्रबंधन कैसे किया? क्या यह शीर्षक पिछले वर्ष की तुलना में अधिक लाभप्रद लगता है? हां, निश्चित रूप से पिछले साल का अनुभव कुल मिलाकर थोड़ा अधिक सुखद था, लेकिन इस बार भी जीत के साथ बाहर आना बहुत, बहुत संतोषजनक लग रहा है। मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे कि मैं शुरू में ही जीवित रहने की स्थिति में था, और फिर बुधवार का दिन काफी कठिन था, लेकिन मैं इससे उबरने में कामयाब रहा। मुझे वास्तव में गुरुवार के दिन की छुट्टी की ज़रूरत थी, और यही वह दिन था जब मुझे सबसे बुरा भी लगा। और फिर पूरे शुक्रवार के दौरान मुझे थोड़ा बेहतर महसूस होने लगा, और फिर मैंने सोचना शुरू कर दिया, आप जानते हैं, मैं शायद वास्तव में ऐसा कर सकता हूं। मुझे सुरंग के अंत में रोशनी दिखाई देने लगी। फिर आज मुझे फिर से थोड़ा बेहतर महसूस हुआ, और मैं इसे मज़ेदार बनाने और इसे बहुत अच्छी तरह से निष्पादित करने में सक्षम था।

क्या आपको लगता है कि यह उच्च-उत्पादन, उच्च-ऊर्जा ईस्पोर्ट्स प्रारूप शीर्ष-स्तरीय शतरंज का निश्चित भविष्य है, या पारंपरिक दृष्टिकोण से अभी भी कुछ सीखना बाकी है? नहीं, मुझे लगता है कि यह बस थोड़ा अलग है, और मुझे लगता है कि हमें इसे अपनाना चाहिए... यह पारंपरिक शतरंज की तरह नहीं है, लेकिन यह एक ईस्पोर्ट के रूप में शतरंज है जो सब कुछ लाता है। हमने पिछले दो वर्षों में शतरंज के साथ वास्तव में अच्छा काम किया है। तो निश्चित रूप से भविष्य में इसे और अधिक देखने की उम्मीद है, और मुझे लगता है कि यह यहीं रहेगा।

आपने एक भी गेम हारे बिना अपने खिताब का बचाव किया। क्या आप बहुत अच्छे थे, या अन्य लोग पर्याप्त अच्छे नहीं थे? निश्चित रूप से ऐसे क्षण थे जहां चीजें अलग तरह से हो सकती थीं, लेकिन मैं निश्चित रूप से महत्वपूर्ण क्षणों में थोड़ा बेहतर होने में कामयाब रहा। मुझे लगता है कि मैंने भी बहुत अच्छे तरीके से रणनीति बनाई। मैंने ऐसा कुछ भी न करने की कोशिश की जिसमें मैं बहुत सहज न हो... कुछ ऐसा जो मैं नहीं कर सका। मुझे लगता है कि मैंने इस लिहाज से सब कुछ अच्छा किया। जाहिर है, ऐसे प्रारूप में एक भी गेम नहीं हारने के लिए आपको न केवल कौशल की जरूरत है, बल्कि थोड़ी सी किस्मत, थोड़ी सी यादृच्छिकता की भी जरूरत है। इसलिए मुझे निश्चित रूप से ऐसा लगता है कि भाग्य ने इसके तथ्य बनने में भूमिका निभाई है, लेकिन मुझे यह कहना होगा कि यह बहुत संतोषजनक है।

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नॉर्वे शतरंज हारने के बाद, कुछ लोगों ने आपके फॉर्म पर सवाल उठाया। अब आप अपने करियर के बारे में क्या महसूस करते हैं? नॉर्वे शतरंज इस मायने में एक असामान्य टूर्नामेंट था कि मैं पहले दौर में अलीरेज़ा के खिलाफ एक निष्पक्ष, संघर्षपूर्ण खेल में हार गया था। उसके बाद इसे पकड़ने की थोड़ी कोशिश करनी पड़ी। मैंने संभवतः वहां कुछ चीजें कीं, ऐसे तरीकों से खेला जिससे जरूरी नहीं कि मेरी संभावनाएं अनुकूल हों। लेकिन मैं एक तरह से मौके बनाना चाहता था, और मैं कई स्थितियों में पहुंच गया, जिनकी मुझे आदत नहीं है। मुझे कई बार पीटा गया. मैंने यह सुनिश्चित किया कि मैं यहां वही चीजें न करूं। लेकिन तुलना करना कठिन है क्योंकि वे बहुत अलग प्रारूप हैं। लेकिन मैं यहां खराब नहीं खेलने वाला था क्योंकि मैंने अन्य टूर्नामेंटों में खराब खेला था। मेरी प्रेरणा कभी-कभी आती-जाती रहती है। लेकिन विशेष रूप से, यह कुछ ऐसा है जो मैं लंबे समय से करना चाहता था। मैंने पिछले साल का भरपूर आनंद लिया और मैं इसे जीतने के लिए हमेशा अपनी शक्ति में सब कुछ करने जा रहा था।

क्या आपको क्वार्टरफाइनल में निहाल सरीन से और अधिक संघर्ष की उम्मीद थी?

मुझे लगता है कि मैच जितना लग रहा था उससे कहीं ज्यादा करीबी था। मुझे लगता है कि निहाल ने पहले गेम में काफी जटिल शतरंज खेलने, शुरू से ही सिसिलियन खेलने और लड़ाई जीतने का एक सचेत विकल्प चुना। मैंने उस गेम में उसके साथ खेला और फिर दूसरे गेम में उसने मुझे थोड़ा मुश्किल में डाल दिया। लेकिन मैं वापस लड़ने में कामयाब रहा। अगर वह वह गेम जीत गया तो कौन जानता है कि क्या होगा। तीसरे गेम में भी उन्होंने मुझ पर गंभीर दबाव डाला। मुझे लगता है कि निहाल इस प्रारूप में वास्तव में अच्छे हैं। वह थोड़ा बदकिस्मत रहा है कि मेरे पास क्वार्टर फाइनल में उसे चुनने के अलावा बहुत कम विकल्प थे। लेकिन मुझे लगता है कि उनका प्रदर्शन बिल्कुल भी बुरा नहीं था.' मुझे लगता है कि इसके प्रति उनका दृष्टिकोण भी बहुत स्वस्थ था। जाहिर तौर पर जब आप चौथे गेम तक पहुंचे बिना हार जाते हैं तो यह अच्छा नहीं लगता। लेकिन मुझे लगता है कि उन्होंने चीजें बहुत अच्छे तरीके से कीं।

हिकारू नाकामुरा ने कहा कि उन्हें इस प्रारूप से नफरत है और वे बदलाव चाहते हैं। क्या आप इससे संतुष्ट हैं, या कोई बदलाव का सुझाव देंगे? मैं वह नहीं हूं जो प्रारूप पर निर्णय लेता हूं, लेकिन मुझे लगता है कि यह है... मुझे नहीं पता कि हिकारू की राय क्या है, लेकिन मुझे लगता है कि यह बहुत अच्छी तरह से काम करता है। इसलिए मैं बड़े बदलावों की वकालत नहीं करने जा रहा हूं।

जब आप एंडगेम्स में प्रवेश करते हैं, तो आपकी विचार प्रक्रिया क्या होती है, आप क्या खोजते हैं और आप कितने आश्वस्त हैं? सामान्य उत्तर देना कठिन है। उदाहरण के लिए, आज डेनिस लाज़ाविक के खिलाफ पहले गेम में, मुझे कोई फायदा नहीं हुआ... यह आदर्श नहीं था। मैंने धैर्य बनाए रखते हुए अपनी स्थिति में थोड़ा-थोड़ा सुधार करने पर ध्यान केंद्रित किया। कुंजी अपने प्रतिद्वंद्वी के विकल्पों को सीमित करना है: 10 चालों से जो समानता बनाए रखती हैं, 3 तक, फिर 1 या 2 तक। इस तरह आप दबाव बनाते हैं, खासकर जब उनके पास समय कम हो। लाज़ाविक ने अच्छी तरह से बचाव किया, लेकिन 20 सेकंड शेष रहने पर, उसके पास केवल दो ड्राइंग चालें थीं, और उसने सबसे स्पष्ट चाल चुनी, जो हार गई। इससे मैच का फैसला हो गया. मैं एंडगेम्स को पीसते-पीटते थक सकता हूं, लेकिन इस प्रारूप में और अस्वस्थ महसूस कर रहा हूं। मैं सख्ती से उसी पर कायम रहा जो मैं सबसे अच्छी तरह जानता हूं।

क्या आपको लगता है कि शतरंज अब ईस्पोर्ट्स की दुनिया का हिस्सा है, या क्या आपको लगता है कि ईस्पोर्ट्स ने शतरंज की खोज की? मुझे लगता है कि चाहे आप इसे जिस भी तरीके से कहें, मुझे उम्मीद है कि यह एक बहुत ही खुशहाल शादी हो सकती है। यह प्रारूप वास्तव में कुछ समय से शतरंज का इंतजार कर रहा है। आप देख सकते हैं, जैसे ही लोगों के घरों में इंटरनेट शुरू हुआ, उन्होंने ऑनलाइन शतरंज खेलना शुरू कर दिया। 1995 की शुरुआत में बहुत से सर्वश्रेष्ठ शतरंज खिलाड़ी मुख्य रूप से नहीं, बल्कि आंशिक रूप से ऑनलाइन खिलाड़ियों के पास चले गए। इसलिए यह निश्चित रूप से आ रहा है।

ईडब्ल्यूसी सेटअप... माहौल, भीड़, पैकेजिंग... अन्य टूर्नामेंटों से कैसे अलग लगता है? यह कई मायनों में बेहतर है कि जिस तरह से यहां चल रहा है, आप थोड़ा और मज़ेदार अनुभव प्राप्त कर सकते हैं। यह तेज़ गति वाला और वास्तव में मांग वाला है, लेकिन खिलाड़ियों के लिए उचित भी है।

अगले पांच वर्षों में आप इस खेल को कहां आगे बढ़ते हुए देखते हैं? प्रगति, विकास, आप इसे जो भी कहना चाहें, कभी भी रैखिक नहीं होगा। हमेशा अन्य चीजें होती रहेंगी जो चलती रहेंगी इत्यादि। लेकिन मैं वास्तव में खुश हूं कि चीजें आम तौर पर इस दिशा में आगे बढ़ रही हैं, जहां शतरंज तेज और अधिक सुलभ होता जा रहा है।

(लेखक एस्पोर्ट्स फाउंडेशन के निमंत्रण पर पेरिस में हैं)