2019 में एरॉन वान‑बिसाका को साइन करने के बाद, मैनचेस्टर यूनाइटेड ने घोषणा की थी कि उन्होंने 804 राइट‑बैक की जांच की थी। उस समय यह दावा बहुत अधिक दिखा, लेकिन इसका उद्देश्य प्रशंसकों और मीडिया को यह विश्वास दिलाना था कि क्लब स्काउटिंग और डेटा में पूरी मेहनत कर रहा है।

अब, जब ल्यूक शॉ के लिए बाएँ बैक की खोज अभी भी चल रही है और गर्मी के ट्रांसफ़र विंडो के दो हफ़्ते बचे हैं, तो भरोसेमंद विकल्पों की कमी स्पष्ट हो रही है।

वर्षों पहले की तरह, यूनाइटेड के विश्लेषकों ने इस गर्मी में प्रीमियर लीग के मध्य‑स्तरीय क्लब में खेल रहे एक युवा इंग्लिश फुल‑बैक पर ध्यान दिया – लुईस हॉल। हॉल कई मानदंडों पर फिट बैठता है, लेकिन न्यूकैसल ने 21‑साल के इस खिलाड़ी की कीमत लगभग £70 मिलियन रखी है, क्योंकि उन्होंने एंथोनी गॉर्डन, सैंड्रो टोनाली और ब्रूनो गुइमाराएस को खो दिया है। यूनाइटेड अधिक कीमत चुकाने से हिचकिचा रहा है, इसलिए हॉल के साथ वार्ता ठहर गई है।

शॉ को बाएँ बैक की मदद की ज़रूरत स्पष्ट है, और दीर्घकालिक विकल्प भी चाहिए। 31‑साल के शॉ ने पिछले सीज़न में हर प्रीमियर लीग मैच में खेला था, लेकिन चोटों की वजह से लगातार खेलने की संभावना कम है, खासकर जब इस साल क्लब को 40 से अधिक मैच खेलने पड़ेंगे – 1914‑15 के बाद सबसे कम नहीं, बल्कि अब अधिक मैचों की संभावना है।

चैंपियंस लीग में वापसी के साथ, यूनाइटेड 50 से अधिक मुकाबले खेलने की उम्मीद कर रहा है। कासेमिरो का जाना और मैनुअल उगार्टे का 2026 के अंत तक घुटने की लिगामेंट चोट के कारण अनुपलब्ध होना, मध्य‑मैदान में एक और खिलाड़ी की आवश्यकता को उजागर करता है। क्लब ब्राइटन के कार्लोस बालेबा को लक्ष्य बना रहा है। आगे की पंक्ति में, मार्कस रैशफ़ोर्ड ने एस्टन विला और बार्सिलोना के बाद वापस लौट आया है और अगर वह टीम में रहता है तो वह गति और विविधता प्रदान करेगा।

बाएँ बैक की कमी सबसे बड़ी समस्या बनी हुई है, खासकर जब शॉ ने प्री‑सीज़न में रुबेन अमोरिम के मिलान के खिलाफ 4‑2 की हार में संघर्ष किया। रेसिंग सैंटेंडर के जॉर्जे सालिनास और क्लब ब्रुज के जुआक्विन सेज़ को भी कहा गया है, लेकिन दोनों अभी युवा हैं और शॉ को बदलने के लिए तैयार नहीं दिखते। माइकल कैरिक ने पैट्रिक डॉर्गु को विंगर माना है, जबकि दियोगो डालोट और नुस्सैर मज़रौई बाएँ रक्षा में ठीक नहीं फिट होते। युवा हैरी अमास को बेच दिया या उधार दिया जा सकता है।

यदि बालेबा का सौदा सफल हो जाता है, तो मध्य‑मैदान में यूनाइटेड का काम काफी हद तक पूरा हो जाएगा। एंड्रे सैंटोस और यूरी टिलेमेंस ने प्री‑सीज़न में शानदार प्रदर्शन किया है, जबकि क्लब ने एलीट एंडरसन (जो मैनचेस्टर सिटी ने £116 मिलियन में खरीदा) या टोनाली व मातेउस फर्नांडेस (टोटेनहम ने मिलकर £185 मिलियन में खरीदे) को नहीं चुना। एक तीसरे मध्य‑मैदान खिलाड़ी की आवश्यकता हमेशा से रही है, ताकि सैंटोस, टिलेमेंस और कोबी मेनू पर बोझ कम किया जा सके।

“हमने बहुत अच्छा काम किया है,” कैरिक ने बालेबा के संभावित ट्रांसफ़र से पहले कहा। “हम इससे खुश हैं, लेकिन हमें और चाहिए। हम लगातार बेहतर विकल्प खोजते रहेंगे।”

यदि कैरिक एक और बड़े साइनिंग के लिए धक्का देना चाहते हैं, तो क्या यूनाइटेड अपने मैनेजर को पूरी तरह समर्थन दे पाएगा, जबकि टीम में एक महत्वपूर्ण खालीपन है? क्या वे सैंटोस और टिलेमेंस की तरह बाजार में सस्ती कीमत पर बाएँ बैक पा सकते हैं? उम्मीद है कि बाएँ बैक का ट्रांसफ़र अचानक आएगा, जैसे मध्य‑मैदान के सौदे हुए।

सिर जिम रैटक्लिफ, जिन्होंने क्लब में अल्पसंख्यक हिस्सेदारी के साथ फुटबॉल ऑपरेशन्स का नियंत्रण लिया, को बचत‑प्रेमी के रूप में जाना जाता है। उनके लागत‑कम करने के कदमों ने कई कर्मचारियों की छंटनी और अजीब कहानियों को जन्म दिया है। फिर भी, पिछले गर्मी में यूनाइटेड ने नई अटैक लाइन पर £200 मिलियन से अधिक खर्च किया, जिसमें मातियस कुन्हा, ब्रायन म्बेउमो और बेंजामिन सस्को शामिल हैं, जिन्होंने अपनी शुरुआती सीज़न में प्रभाव दिखाया। बेल्जियन प्रो लीग से गॉलेकीपर सन्ने लैमेंट्स भी एक मूल्यवान खोज रहे थे। यह खर्च अंततः फायदेमंद साबित हुआ, क्योंकि अमोरिम को हटाने के बाद कैरिक ने टीम को तीसरे स्थान पर पहुंचाया।

बहुत से लोग मानते हैं कि खर्च को रोकना युवा मैनेजर को जोखिम में डाल देगा। 17 में से 12 जीत के साथ कैरिक को स्थायी पद मिला है, और अधिकांश लोग इस बात से सहमत हैं कि उन्हें पूरी सीज़न का नेतृत्व करने का अधिकार मिला है। बालेबा का सौदा सही दिशा में कदम होगा, लेकिन बाएँ बैक को नहीं मिलने से ओल्ड ट्रैफ़र्ड की प्रबंधन टीम के लिए महंगा गलती हो सकती है।