NASA का स्विफ्ट स्पेस टेलीस्कोप 22 साल बाद पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर गया। यह 4 नवंबर 2026 को सुबह 7:39 बजे (पूर्वी समय) उत्तरी सुमात्रा के ऊपर हुआ।

1450 किलोग्राम वजन वाला यह मिनी‑बस आकार का ऑब्ज़र्वेटरी 2004 में लॉन्च हुआ था और मूल रूप से दो साल के मिशन के तहत गामा‑रे बर्स्ट का अध्ययन करने के लिए बनाया गया था।

मिशन को दो दशकों से अधिक समय तक जारी रहने में सफलता मिली; इसने 2000 से अधिक गामा‑रे बर्स्ट और 1400 से अधिक सुपरनोवा का निरीक्षण किया, साथ ही ब्लैक होल, क्षुद्रग्रह और धूमकेतु पर भी डेटा प्रदान किया।

स्विफ्ट को बचाने के प्रयास विफल रहे। इसके पास थ्रस्टर न होने के कारण वायुमंडलीय घर्षण से धीरे‑धीरे गिरावट शुरू हुई। 2025 में NASA ने एरिज़ोना‑आधारित कंपनी काटालिस्ट स्पेस को रोबोटिक स्पेसक्राफ्ट “लिंक” के लिए 30 मिलियन डॉलर का अनुबंध दिया था, जो स्विफ्ट को पकड़ कर ऊँची कक्षा में ले जाना था, पर प्रोपल्शन सिस्टम में खराबी के कारण लिंक स्वयं 25 सितंबर को पृथ्वी पर गिर गया।

NASA ने इस प्रयास को उच्च जोखिम वाला बताया, लेकिन इससे उपग्रह सर्विसिंग तकनीक में महत्वपूर्ण सीख मिली। स्विफ्ट ने अपना अंतिम वैज्ञानिक अवलोकन 20 अक्टूबर को पूरा किया था।

स्विफ्ट का अनियंत्रित गिरना असामान्य नहीं है; औसतन हर दिन तीन बड़े अंतरिक्ष मलबे पृथ्वी पर पहुँचते हैं, और सैटेलाइट्स की संख्या बढ़ने से यह समस्या बढ़ेगी। स्विफ्ट ने दिखाया कि सही डिजाइन वाले मिशन अपनी नियत अवधि से काफी आगे तक काम कर सकते हैं, जिससे भविष्य में उपग्रहों की दीर्घायु और कचरा प्रबंधन तकनीक पर ज़ोर दिया जाएगा।

NASA ने बताया कि गिरते हिस्से में से अधिकांश जल गया, और किसी को नुकसान पहुंचने की संभावना 1 में 2100 थी।