उत्तरी भारत के हिमालयी प्रदेश उत्तराखंड में ग्लेशियरों के तेज़ी से पीछे हटने की नई तस्वीर सामने आई है। देहरादून स्थित UPES और वाडिया इंस्टीट्यूट ऑफ हिमालयन जियोलॉजी के शोधकर्ताओं ने 15 सितंबर 2026 को Discover Geoscience में प्रकाशित अपनी समीक्षा में 1990‑2024 के बीच उपलब्ध फील्ड सर्वे, सैटेलाइट इमेजरी और डिजिटल एलिवेशन मॉडल (DEM) डेटा को मिलाकर 23 प्रमुख ग्लेशियरों की स्थिति का विश्लेषण किया।

समीक्षा के अनुसार इन ग्लेशियरों की कुल बर्फ घटाव 25,621.01 मीटर (लगभग 25.6 किमी) रहा, जिसका मतलब है कि पिछले तीन दशकों में इनका आयतन काफी कम हो गया। औसत पीछे हटने की दर 23.23 मीटर प्रति वर्ष बताई गई है, जबकि सारांश तालिका में इसका अंक 24.63 मीटर प्रति वर्ष दिखाया गया है, जिससे रिपोर्ट के भीतर छोटे‑छोटे अंतर स्पष्ट होते हैं।

इनमें सबसे तेज़ गति से पीछे हटने वाला Khatling Glacier है, जिसका 1965‑2014 के दौरान औसत retreat rate 88 मीटर प्रति वर्ष रहा और इस अवधि में लगभग 4.34 किमी बर्फ पीछे हट गई। इसके परिणामस्वरूप ग्लेशियर छोटे‑छोटे हिस्सों में टूट‑फूट (fragmented) हो गया।

अन्य प्रमुख ग्लेशियरों की दरें भी उल्लेखनीय हैं: Pindari (2000‑2018) में 45.8 मीटर/वर्ष, Milam (1972‑2018) में 37.8 मीटर/वर्ष, Gangotri (1935‑2004) में लगभग 22 मीटर/वर्ष, Chorabari में 6.8 मीटर/वर्ष और Bhagirathi में 3.7 मीटर/वर्ष दर्ज किए गए। Satopanth के लिए विभिन्न अध्ययनों में अलग‑अलग दरें मिलीं, जबकि इस समीक्षा की तालिका‑2 में 1962‑2020 के लिए 6.5 मीटर/वर्ष बताया गया है।

ग्लेशियरों की पीछे हटने की गति केवल तापमान पर निर्भर नहीं करती। Supraglacial debris (बर्फ की सतह पर जमा चट्टानी मलबा) कई ग्लेशियरों में इन्सुलेशन का काम करता है, जिससे सतही पिघलाव धीमा हो सकता है। इसलिए debris‑covered ग्लेशियर आम तौर पर clean‑ice ग्लेशियरों की तुलना में कम फ्रंटल retreat दिखाते हैं। साथ ही, ग्लेशियर की ऊँचाई, ढलान, आकार और दक्षिण‑मुखी (south‑facing) ओरिएंटेशन भी महत्वपूर्ण कारक हैं; समीक्षा में दक्षिण‑मुखी ग्लेशियरों में लगभग 18 % shrinkage बताया गया है।

Milam Glacier ने 2004‑2014 के बीच अकेले लगभग 480 मीटर की पीछे हटने की दर दर्ज की और इस अवधि में लगभग 47 नई ग्लेशियल झीलें बन गईं। अध्ययन में lake‑terminating (झील‑समाप्त) ग्लेशियरों की औसत retreat rate 34.9 मीटर/वर्ष बताई गई, जबकि land‑terminating (भूमि‑समाप्त) ग्लेशियरों की 22.5 मीटर/वर्ष रही। यह अंतर झील‑समाप्त ग्लेशियरों में कैल्विंग और बर्फ‑पानी के इंटरैक्शन की भूमिका को दर्शाता है, हालांकि अभी तक इसे किसी विशेष गांव के लिए quantified GLOF (Glacial Lake Outburst Flood) जोखिम के रूप में नहीं जोड़ा गया है।

वाडिया इंस्टीट्यूट के वरिष्ठ वैज्ञानिक मनीष मेहता ने Upper Alaknanda Basin में 1994‑2020 के दौरान glacierized क्षेत्र में 4.2 % ± 2.9 % की कमी और स्नाउट (snout) retreat rate को 9.3 मीटर/वर्ष से बढ़ाकर 13.3 मीटर/वर्ष होने की सूचना दी। 1994 के बाद स्नो‑लाइन लगभग 100 मीटर ऊपर चली गई और 0.5 वर्ग किमी से छोटे ग्लेशियरों में क्षेत्रफल में 15 % तक कमी दर्ज की गई। समीक्षा यह भी बताती है कि 2000 के बाद कई ग्लेशियरों में retreat और ELA (Equilibrium Line Altitude) rise की गति तेज़ हो गई, लेकिन प्रत्येक ग्लेशियर की प्रतिक्रिया में काफी अंतर है।

कुल मिलाकर, यह विस्तृत विश्लेषण उत्तराखंड के जलस्रोतों के भविष्य को लेकर गंभीर चिंताएँ उठाता है और नीति निर्माताओं एवं स्थानीय समुदायों को ग्लेशियर‑आधारित जल जोखिमों के प्रति सतर्क रहने की आवश्यकता पर बल देता है।