किस अरबपति को किसी विलासितापूर्ण वस्तु पर पैसा खर्च करना पसंद नहीं होगा? कुछ लोग घड़ियाँ या नौकाएँ खरीद सकते हैं, लेकिन स्पोर्ट्स डायरेक्ट के संस्थापक माइक एशले पूरे ब्रांडों को खरीद रहे हैं।

इस महीने की शुरुआत में उनकी कंपनी द्वारा प्रशासन से बाहर नाइट्सब्रिज डिपार्टमेंट स्टोर खरीदने के बाद हार्वे निकोल्स उनकी शॉपिंग टोकरी में आने वाला नवीनतम उपहार है। यह ह्यूगो बॉस के एक बड़े टुकड़े, शहतूत के एक टुकड़े, बरबेरी के एक टुकड़े, एजेंट प्रोवोकेटर के अवशेष और संपूर्ण फ़्लानेल्स और हाउस ऑफ़ फ्रेज़र श्रृंखलाओं के बगल में रखा गया है।

विलासिता के सामान बेचने वालों के लिए कुछ कठिन वर्षों के बाद - चूंकि जीवनयापन की लागत के संकट ने अतिरिक्त नकदी की कमी कर दी है, जो आकांक्षी उपभोक्ताओं के पास कभी-कभार इलाज के लिए उपलब्ध हो सकती थी, और एशियाई और मध्य पूर्वी खरीदार यूरोप की यात्रा करने के लिए कम इच्छुक हो गए हैं - एशले की खरीदारी की होड़ तालमेल से बाहर हो सकती है।

हालाँकि, अधिग्रहण की श्रृंखला उद्यमी की स्थापित कार्यप्रणाली से काफी मेल खाती है - कठिन समय के दौरान मोलभाव करना और जहां वह कर सकता है वहां मूल्य ढूंढना।

स्पोर्ट्स डायरेक्ट, जो अब एशले के फ्रेज़र्स ग्रुप का हिस्सा है, ने संघर्षरत स्वतंत्र खेल सामान श्रृंखलाओं को तोड़कर अपना व्यवसाय बनाया और यूके में बीमार स्पोर्ट्सवियर ब्रांडों - हेड से लेकर स्लेजेंजर तक - के अधिकार प्राप्त करके और अपने स्वयं के उत्पादों को सजाने के लिए उनका उपयोग करके अपना मुनाफा बढ़ाया।

2012 में पहली बार फ़्लैनल्स में हिस्सेदारी खरीदने के बाद से, फिर नट्सफ़ोर्ड, चेशायर में एक मेन्सवियर स्टोर, एशले धीरे-धीरे एक लक्जरी पोर्टफोलियो का निर्माण कर रहा है।

रणनीति में उतार-चढ़ाव आए हैं। फ़्लैनल्स ने लगभग 75 स्टोरों तक विस्तार किया है और अब वह गुच्ची से लेकर स्टोन आइलैंड से लेकर मैसन मार्जिएला तक ब्रांड बेचता है। इस सप्ताह, एशले ने कंपनी के बोर्ड के विरोध के बावजूद, जर्मन लेबल ह्यूगो बॉस में अपनी हिस्सेदारी 48% तक बढ़ाने का जश्न मनाया, जो पूर्ण नियंत्रण लेने से थोड़ा ही कम था।

हार्वे निकोल्स सौदा अड़ियल ब्रांडों तक पहुंच हासिल करने के लिए एक क्लासिक रणनीति है, जो पोर्टफोलियो में चमक जोड़ता है जो कुछ डिजाइनर ब्रांडों को पहले से ही डिस्काउंट ट्रेनर के राजा के साथ जुड़ने से कतरा सकता है।

एशले के व्यापक हार्वे निकोल्स एस्टेट के लिए व्यावहारिक दृष्टिकोण अपनाने की संभावना है, उन्होंने कहा है कि वह लंदन के बाहर ब्रिटेन की पांच चौकियों में से कम से कम कुछ को फ़्लानेल्स ब्रांड में बदलने का इरादा रखते हैं।

हालाँकि, डिपार्टमेंटल स्टोर श्रृंखला की आपूर्ति जारी रखने पर विचार करने वाले लेबल लक्जरी ऑनलाइन फैशन विक्रेता माचिसफैशन की घटनाओं पर विचार करने के लिए अच्छा हो सकता है। फ़्रेज़र्स ने 2023 के अंत में £52m में व्यवसाय खरीदा, लेकिन महीनों बाद इसे प्रशासन में शामिल कर लिया, जिससे डिज़ाइनर ब्रांडों पर लाखों पाउंड बकाया हो गए।

हाउस ऑफ़ फ़्रेज़र एक और सावधान करने वाली कहानी है। लगभग आठ साल पहले प्रशासन से बाहर 60 डिपार्टमेंटल स्टोर्स की हाउस ऑफ फ्रेजर श्रृंखला खरीदने पर, उन्होंने "हाई स्ट्रीट के हैरोड्स" बनने का एक मिशन निर्धारित किया। आज उस नाम से कारोबार करने वाली केवल पांच दुकानें बची हैं।

अन्य 15 स्टोर हैं जिन्हें सिर्फ फ्रेज़र्स के रूप में जाना जाता है, जिनमें से कुछ परिवर्तित डिपार्टमेंट स्टोर हैं जबकि अन्य कुछ हद तक छोटी साइटें हैं। फ्रेज़र्स नाम का उपयोग समूह के संपत्ति पोर्टफोलियो में ल्यूटन शॉपिंग मॉल पर भी किया जा रहा है, जिसमें हाउस ऑफ़ फ्रेज़र डिस्काउंट आउटलेट शामिल है।

इस तरह की भ्रमित करने वाली ब्रांड कहानी बड़े अंतरराष्ट्रीय लेबलों को इसमें शामिल होने के लिए आकर्षित करने की संभावना नहीं है। यहां तक कि फ़्लानेल्स श्रृंखला, फ्रेज़र्स ने जुलाई में प्रकाशित अपने नवीनतम वार्षिक परिणामों में कहा, "अब पूर्ण होने के करीब" थी, यह दर्शाता है कि उसका कई और स्टोर जोड़ने का इरादा नहीं था।

ग्रुप के "प्रीमियम लाइफस्टाइल" डिवीजन में बिक्री, जिसमें हाउस ऑफ फ्रेजर और जैक विल्स शामिल हैं, लगभग 7% गिर गई, जबकि मुनाफा लगभग £10m गिरकर £147.6m हो गया। फ़्रेज़र्स ने कहा कि इसमें फ़्लैनल्स की बिक्री में वृद्धि शामिल है, लेकिन उन्होंने कोई आंकड़े नहीं दिए, इसलिए यह स्पष्ट नहीं था कि यह नए स्टोर जोड़ने से प्रेरित था।

फ़्रेज़र्स द्वारा लक्जरी फैशन अधिग्रहण फलता-फूलता नहीं दिख रहा है। जैक विल्स, जो कभी कॉर्नवाल में अपनी छुट्टियों के दौरान पब्लिक स्कूल के छात्रों को पार्टी देकर व्यापक रूप से प्रचारित करते थे, अब उनके पास केवल पांच स्वतंत्र आउटलेट हैं, जो लगभग 100 से कम है जब फ्रेज़र्स ने 2019 में इसे खरीदा था।

शोर कैपिटल के एक विश्लेषक क्लाइव ब्लैक ने कहा कि अगर कोई अपमार्केट ब्रांडों पर समूह के खर्च की जांच करता है तो "वित्तीय दृष्टिकोण से यह बहुत बड़ी सफलता नहीं रही है।"

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“फ़्रेज़र्स का प्रीमियम अंत व्यापक समूह के लिए बोझ रहा है। मदरशिप स्पोर्ट्स डायरेक्ट है और वही व्यापक विविधीकरण रणनीति को वित्तपोषित कर रहा है।

उन्होंने सुझाव दिया कि यह रणनीति एशले की इन बड़े नामों द्वारा गंभीरता से लिए जाने की व्यक्तिगत आकांक्षा से प्रेरित थी। ब्लैक ने कहा, "उन्हें 60 की उम्र में ही ब्लिंग का शौक हो गया था।" उन्होंने आगे कहा कि क्या "निचले स्तर पर संपत्ति खरीदने" से बाजार में सुधार होने पर फायदा होगा, "केवल समय ही बताएगा"।

लक्जरी बाजार विशेषज्ञ भी सशंकित हैं। एक ने गार्जियन को बताया कि उसने हार्वे निकोल्स को खरीदना नहीं चुना होगा क्योंकि इसका ब्रांड खराब हो गया था और ग्राहक कहीं और चले गए थे।

उन्होंने सुझाव दिया कि इमारत के फ्रीहोल्डर्स - कैडोगन एस्टेट - ने हार्वे निकोल्स को एक होटल या अपार्टमेंट में बदलने की योजना पर लंबे समय से चर्चा की थी और यह नाइट्सब्रिज साइट के अधिकांश हिस्से का अंतिम भविष्य हो सकता है।

उद्योग के एक अन्य अंदरूनी सूत्र ने कहा कि, जबकि प्रतिद्वंद्वियों सेल्फ्रिज और हैरोड्स को पुनर्जीवित किया गया था, हार्वे निकोल्स को "ऐसा लगता है जैसे यह अपना रास्ता खो गया है"।

पुराने हाथ ने सुझाव दिया कि एशले का स्कैटरगन विस्तार अभी भी उसे भटका सकता है, जो सियर्स और अर्काडिया के असफल खुदरा साम्राज्यों और ब्रूक्स ब्रदर्स के साथ विदेशों में विस्तार करने के मार्क्स एंड स्पेंसर के दुर्भाग्यपूर्ण प्रयासों की ओर इशारा करता है। उन्होंने सुझाव दिया कि ह्यूगो बॉस और हार्वे निकोल्स जैसे लक्जरी ब्रांड चलाना "थोड़ा अतिशयोक्ति" हो सकता है। यह वॉल्यूम प्ले से बहुत अलग है।''

उन्होंने कहा कि यह स्पष्ट है कि फ्रेज़र्स का व्यवसाय नेक्स्ट की तुलना में कमजोर है, जहां मुख्य कार्यकारी साइमन वोल्फसन की खरीदारी का सिलसिला प्रभावी प्रबंधन टीमों के साथ मजबूत ब्रांडों तक ही सीमित है, जिन्हें नेक्स्ट की विशेषज्ञता और बुनियादी ढांचे का उपयोग करके ऑनलाइन सफल होने के लिए मदद की आवश्यकता है।

अंदरूनी सूत्र ने कहा, "रिटेल की दुनिया मौजूदा व्यवसाय वाले बड़े संगठनों से भरी हुई है जो अन्य ब्रांडों का अधिग्रहण करना पसंद करते हैं और यह सफल या अच्छी तरह से समाप्त होने का प्रबंधन नहीं करते हैं।" हालाँकि, उन्होंने एशले के बारे में कहा: "मैं उसके खिलाफ दांव नहीं लगाऊंगा।"

जुआरी के रूप में व्यवसायी का एक लंबा इतिहास है, जब वह डर्बीशायर में कंपनी के शायरब्रुक गोदाम की यात्रा पर पत्रकारों को सुरक्षा जांच के माध्यम से ले जा रहे थे, तो उन्होंने अपनी जेब से £50 के नोटों की एक गड्डी निकाली।

उन्हें जोखिम से कोई गुरेज नहीं है, लेकिन उनके अधिकांश व्यापारिक सौदे स्टॉक और संपत्ति के मूल्य पर आधारित होते हैं, जिनका व्यापार अन्य रणनीति विफल होने पर नकदी जुटाने के लिए किया जा सकता है। हार्वे निकोल्स और उसके नए लक्जरी ब्रांड स्टेबलमेट्स के लिए भविष्य बहुत अच्छा नहीं हो सकता है, लेकिन एशले को पैसा बनाने की संभावना है, चाहे जो भी हो।

फ़्रेज़र्स ग्रुप ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।