अपनी शानदार फॉर्म को जारी रखते हुए, आर प्रगनानंद ने गुरुवार को सिंकफील्ड कप 2026 में संयुक्त शीर्ष स्थान हासिल किया, जबकि ग्रैंड शतरंज टूर फाइनल में भी अपना स्थान सुरक्षित कर लिया। भारतीय ग्रैंडमास्टर ने अपना अंतिम राउंड डच जीएम अनीश गिरी के खिलाफ ड्रा खेला, जिससे उनका अभियान अमेरिकी ग्रैंडमास्टर वेस्ले सो के साथ बराबरी पर समाप्त हुआ, दोनों 9 राउंड में 5.5 अंकों के साथ शीर्ष स्थान पर रहे।

टाइब्रेक में प्राग के खिलाफ खिताब का दावा करने के बाद अंततः वेस्ले सो को डींग मारने का अधिकार और $87,500 की अच्छी पुरस्कार राशि मिली। पहले दो रैपिड प्लेऑफ़ गेम ड्रॉ पर समाप्त होने के बाद, वेस्ले ने घबराए हुए आर्मागेडन गेम में हथौड़ा मारा, और टूर्नामेंट जीतने के लिए ड्रॉ की संभावनाओं के साथ खेला।

हालांकि, प्राग के लिए, परिणाम का मतलब अभी भी लगातार दूसरी बार जीसीटी फाइनल में उपस्थिति है। सिंकफील्ड कप में यह संयुक्त शीर्ष स्थान एक असाधारण प्रदर्शन के कारण आया है जिसमें नॉर्वे शतरंज में जीत और सेंट लुइस रैपिड और ब्लिट्ज में एक खिताब शामिल है।

प्रैग ने कैंडिडेट्स विजेता जावोखिर सिंदारोव और फ्रांसीसी जीएम मैक्सिम वाचिएर-लाग्रेव के खिलाफ जीत दर्ज की, जबकि इवेंट में उनकी एकमात्र हार जर्मनी के विंसेंट कीमर के हाथों हुई। सभी प्रारूपों में प्राग की निरंतरता ने वैश्विक सर्किट पर सबसे विश्वसनीय प्रदर्शन करने वालों में से एक के रूप में उनकी स्थिति को मजबूत किया है।

जीसीटी फाइनल में प्रागनानंद के साथ फैबियानो कारुआना, वेस्ले सो और विंसेंट कीमर शामिल होंगे। विश्व चैंपियनशिप के चैलेंजर सिंदारोव को क्वालिफाई करने के लिए सिंकफील्ड कप में शीर्ष दो में जगह बनाने की जरूरत थी। अंतिम दौर में जीत से सिंधारोव को शीर्ष स्थान के लिए बराबरी करने में मदद मिलती, लेकिन अंतिम चैंपियन वेस्ले ने उन्हें ड्रॉ पर रोक दिया, जिससे उन्हें सिंकफील्ड खिताब और जीसीटी फाइनल में जगह बनाने से वंचित कर दिया गया।

सीजन के शीर्ष चार खिलाड़ियों की मौजूदगी वाला जीसीटी फाइनल शनिवार से शुरू होगा, जहां प्रगनानंद पिछले साल से एक बेहतर प्रदर्शन करने और समग्र टूर खिताब जीतने वाले पहले भारतीय बनने के लिए उत्सुक होंगे।