डिफेंडर प्रतीक चौधरी ने कैमरे की ओर देखते हुए कहा, ''कृपया इसे जमशेदपुर एफसी के लिए अंतिम सीटी न बनने दें,'' जब टीम के साथी निराशा से देख रहे थे। "हम सभी खिलाड़ियों की ओर से कहना चाहेंगे कि कृपया इस बारे में दोबारा सोचें। क्योंकि अगर ऐसा होता है, तो यह सिर्फ भारतीय फुटबॉल के लिए नुकसान नहीं है... यह पूरे भारत के लिए एक बड़ा नुकसान है।"

इसके अलावा, इंडियन सुपर लीग क्लब के प्रशंसकों ने विरोध में मार्च निकाला, याचिकाएं शुरू की गईं, और भारतीय फुटबॉल के दिग्गज सुनील छेत्री ने कहा कि यह "आंत पर प्रहार" था और पुनर्विचार के लिए भीख मांगने में दूसरों के साथ शामिल हो गए।

इन सभी दलीलों का निशाना जमशेदपुर के मालिक टाटा स्टील थे, जिन्होंने आश्चर्यजनक रूप से 31 जुलाई को क्लब पर प्रतिबंध लगा दिया। 2025-26 अभियान की समस्याओं के बाद, जो पांच महीने देरी से शुरू हुआ और केवल 13 गेम तक चला, 4 सितंबर को नए सीज़न की बड़ी शुरुआत एक नई शुरुआत होनी थी। नए सीज़न से पहले की सकारात्मकता और आशावाद, भले ही वह नाजुक था, जेएफसी के साथ गायब हो गया।

और जाहिर तौर पर यह खिलाड़ियों, कर्मचारियों और प्रशंसकों के लिए बल्कि लीग के लिए भी एक बड़ा झटका है। क्लब के गठन के पांच साल बाद, 2022 में जमशेदपुर को ठोस समर्थन मिला और उसने आईएसएल शील्ड जीती। स्टीव कोपेल पहले मुख्य कोच थे और स्कॉट कूपर, ऐडी बूथरॉयड और ओवेन कोयल सभी उनके नक्शेकदम पर चलते थे।

इन्वेंटिव स्पोर्ट्स के बलजीत रिहाल वह एजेंट थे जो कोपेल को पूर्वी राज्य झारखंड के शहर में ले गए। उन्होंने गार्जियन से कहा, "सच कहूं तो, पिछले कुछ सीज़न में भारतीय फुटबॉल को जिस तरह की अनिश्चितता का सामना करना पड़ा है, उसके बाद, जमशेदपुर एफसी उन आखिरी क्लबों में से एक होता जिसके बाहर होने की मुझे उम्मीद थी।"

इस क्लब की स्थापना टाटा समूह द्वारा की गई थी, जो दशकों से विभिन्न स्तरों पर भारतीय फुटबॉल से जुड़ा हुआ है। रिहाल ने कहा, "जब उस इतिहास वाला कोई संस्थान यह निर्णय लेता है कि वह अब उच्चतम स्तर पर जारी नहीं रह सकता है, तो यह खेल की वर्तमान स्थिति के बारे में बहुत गंभीर बात कहता है।"

लीग एक प्रमुख कॉर्पोरेट समर्थक को भी खो रही है, जो इस बात पर जोर देता है कि यह निर्णय पैसे के बारे में नहीं है। कंपनी के उपाध्यक्ष और क्लब के अध्यक्ष सुंदर रामम ने गार्जियन को बताया, "टाटा स्टील में, खेल का मूल्यांकन कभी भी लाभ-हानि के नजरिए से नहीं किया गया है।"

"पेशेवर क्लब फुटबॉल से बाहर निकलने के हमारे फैसले का टाटा स्टील की वित्तीय स्थिति से कोई लेना-देना नहीं है। वास्तव में, क्लब पर खर्च किए जाने वाले संसाधनों को जमीनी स्तर के खेल विकास में निवेश किया जाता रहेगा। हमारा खेल बजट कम नहीं हो रहा है। यह बढ़ता रहेगा। जमशेदपुर एफसी के अध्यक्ष के रूप में, मैं स्पष्ट रूप से कह सकता हूं कि यह निर्णय जमीनी स्तर के विकास पर अधिक ध्यान केंद्रित करने की हमारी इच्छा से प्रेरित था, न कि वित्तीय विचारों से।"

फिर भी अगर अन्य लोग भी इसका अनुसरण करते हैं तो युवा प्रतिभाओं के लिए कोई पेशेवर रास्ता नहीं हो सकता है। यह नवीनतम एपिसोड एक बार फिर लीग पर प्रकाश डालता है। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ को भेजे गए क्लब के मूल पत्र में आईएसएल के वित्तीय मॉडल के बारे में चिंता व्यक्त की गई थी, जो हाल ही में बदल गया है। रिलायंस इंडस्ट्रीज 2010 से महासंघ का वाणिज्यिक भागीदार था, लेकिन, जब 2025 में वह समझौता समाप्त हो गया, तो कोई नया सौदा नहीं हुआ और कोई नया भागीदार नहीं मिला, इसलिए सीज़न छोटा कर दिया गया।

इस बार, एआईएफएफ शासन और प्रशासन की देखभाल करता है, साथ ही क्लब वाणिज्यिक और विपणन पक्ष भी संभालते हैं। गोवा एफसी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी रवि पुस्कुर ने पिछले महीने कहा, "पुराने मॉडल का मतलब था कि लीग की पैकेजिंग और बिक्री के तरीके में क्लबों की बहुत कम भूमिका थी।"

"अब क्लब सीधे प्रसारण और प्रायोजन अधिकार रखते हैं। यह लीग के वाणिज्यिक मूल्य को बढ़ाने के लिए प्रोत्साहन उन लोगों के हाथों में देता है जिन्होंने इसमें सबसे अधिक निवेश किया है।"

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जमशेदपुर के स्टाफ के एक सदस्य ने गार्जियन को बताया कि यह निर्णय नई व्यवस्था पर चिंताओं के कारण था। वे कहते हैं, ''मेरा मानना ​​है कि टाटा को क्लब के नेतृत्व वाले मॉडल में कोई दिलचस्पी नहीं है।'' "चार साल की प्रतिबद्धता होनी थी और एआईएफएफ सभी 14 क्लबों से 31 जुलाई तक लगभग £43,000 का प्रारंभिक भुगतान करने के लिए कह रहा था। टाटा ने सोचा होगा कि अज्ञात पानी में घसीटे जाने के बजाय रुकना बेहतर होगा।"

यह एक चिंताजनक निकास है क्योंकि हाल ही में भारतीय फुटबॉल से यह एकमात्र कॉर्पोरेट प्रस्थान नहीं है। रिहाल कहते हैं, ''रिलायंस का अपनी केंद्रीय भूमिका से दूर जाना महत्वपूर्ण था।'' "सिटी फुटबॉल ग्रुप का मुंबई सिटी छोड़ना एक और चेतावनी थी।" यह पिछले सीज़न की समस्याओं के बीच दिसंबर में हुआ था। "टाटा का अब जमशेदपुर एफसी से हटना एक बार फिर अलग महसूस हो रहा है क्योंकि समूह का भारतीय फुटबॉल में गहरा इतिहास है। ये प्रस्थान अलग-अलग कारणों से हुए हैं, लेकिन सामूहिक रूप से वे पेशेवर खेल में आत्मविश्वास की एक बड़ी हानि का प्रतिनिधित्व करते हैं।"

अब डर है कि अन्य लोग भी इसका अनुसरण कर सकते हैं और यदि सभी 13 शेष क्लब सीज़न शुरू कर देंगे तो कुछ राहत मिलेगी। रिहाल कहते हैं, ''भारतीय फ़ुटबॉल उबर सकता है, लेकिन हमें चुनौती के पैमाने को कम नहीं आंकना चाहिए।

"अब प्राथमिकता प्रभावित लोगों को होनी चाहिए, इसके बाद लीग की संरचना और भविष्य पर तत्काल स्पष्टता होनी चाहिए। खिलाड़ी, कर्मचारी और समर्थक अनिश्चितता के एक दौर से दूसरे दौर तक नहीं रह सकते। वे बहुत बेहतर के हकदार हैं।"

अभी भी उम्मीद है कि टाटा इस पर पुनर्विचार कर सकता है। छेत्री ने कहा, "मैं समझता हूं कि खेल में कुछ कठिन फैसले बोर्डरूम में क्या मायने रखते हैं, इस पर निर्भर करते हैं।" "लेकिन मैं केवल अनुरोध और आशा कर सकता हूं कि टाटा का थिंकटैंक अपने दिल को प्राथमिकता दे और इस कॉल पर पुनर्विचार करे। यह एक खराब व्यावसायिक निर्णय हो सकता है, लेकिन यह वह निर्णय होगा जिसकी भारतीय फुटबॉल को इस समय सबसे अधिक आवश्यकता है।"