स्टारशिप की 13वीं परीक्षण उड़ान के ऊपरी चरण को पुनः प्राप्त करने का स्पेसएक्स का प्रयास सफल होने की संभावना कम होती जा रही है, कंपनी के संस्थापक और CEO एलन मस्क ने कहा है कि अंतरिक्ष यान समुद्र में खो सकता है।

171-फुट (52-मीटर) स्टारशिप ऊपरी चरण, जिसे शिप के नाम से जाना जाता है, अपनी सबऑर्बिटल परीक्षण उड़ान पूरी करने के बाद 24 जुलाई को पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट से दूर हिंद महासागर में गिर गया। पिछले मिशनों के विपरीत, जहाज लैंडिंग के बाद भी बरकरार रहा और समुद्र में तैरता रहा।

स्पेसएक्स तब से निरीक्षण के लिए अंतरिक्ष यान को वापस किनारे पर ले जाने का काम कर रहा है। हालाँकि, उबड़-खाबड़ समुद्र और कठिन पुनर्प्राप्ति स्थितियों ने ऑपरेशन को जटिल बना दिया है।

7 अगस्त को मस्क ने एक्स पर लिखा, "दुर्भाग्य से, जहाज की रिकवरी अभी अच्छी नहीं दिख रही है।"

मस्क ने कहा कि असफलताओं के बावजूद, स्पेसएक्स अंतरिक्ष यान के महत्वपूर्ण क्षेत्रों की मूल्यवान क्लोज़-अप छवियां एकत्र करने में कामयाब रहा है।

“फिर भी, हम भविष्य के उन्नयन के लिए हीट शील्ड और इंजन के महत्वपूर्ण क्षेत्रों की क्लोज़-अप तस्वीरें प्राप्त करने में सक्षम थे,” उन्होंने कहा।

स्पेसएक्स ने कहा कि उसकी पुनर्प्राप्ति टीम पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में बंदरगाह की ओर 52 मीटर लंबे अंतरिक्ष यान का मार्गदर्शन करने का प्रयास करते समय चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों और तेजी से बढ़ते समुद्रों से निपट रही थी।

उड़ान 13 के असामान्य परिणाम के बाद पुनर्प्राप्ति प्रयास किया गया। अपने मिशन को पूरा करने के बाद, जहाज हिंद महासागर में उतरा और पलट जाने और लहरों की चपेट में आने के बाद भी एक टुकड़े में ही रहा।

अंतरिक्ष यान के अस्तित्व ने स्पेसएक्स को अंतरिक्ष से लौटने के बाद वाहन का अध्ययन करने का अप्रत्याशित अवसर प्रदान किया। कंपनी विशेष रूप से स्टारशिप के भविष्य के मिशनों के लिए दो महत्वपूर्ण घटकों, हीट शील्ड और इंजनों की जांच करने में रुचि रखती थी।

स्टारशिप को पूरी तरह से और तेजी से पुन: प्रयोज्य होने के लिए डिज़ाइन किया गया है, इसके ऊपरी चरण और सुपर हेवी बूस्टर दोनों का उद्देश्य पृथ्वी पर लौटना और फिर से उड़ान भरना है। हीट शील्ड विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह जहाज को वायुमंडलीय पुनः प्रवेश के दौरान उत्पन्न अत्यधिक तापमान से बचाता है।

मस्क ने पहले हीट शील्ड को स्टारशिप की सबसे बड़ी विकास चुनौतियों में से एक बताया है। हालाँकि, फ्लाइट 13 के बाद, उन्होंने विश्वास व्यक्त किया कि समस्या काफी हद तक हल हो गई है।

4 अगस्त को स्पेसएक्स की पहली तिमाही आय कॉल के दौरान मस्क ने कहा, "मैं इसे या किसी भी चीज़ से भ्रमित नहीं करना चाहता, लेकिन मुझे लगता है कि मैं इस बिंदु पर हीट शील्ड समस्या को हल करने पर विचार करूंगा।"

उड़ान 13 को 24 जुलाई को दक्षिण टेक्सास में स्पेसएक्स की स्टारबेस सुविधा से लॉन्च किया गया। मिशन ने पहले की स्टारशिप परीक्षण उड़ानों की मूल प्रोफ़ाइल का पालन किया, जिसमें सुपर हेवी बूस्टर मैक्सिको की खाड़ी में लौट आया, जबकि जहाज ने हिंद महासागर में गिरने से पहले उप-कक्षीय अंतरिक्ष में यात्रा की।

मिशन ने स्पेसएक्स की अगली पीढ़ी के स्टारलिंक नेटवर्क की योजनाओं की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम भी उठाया। उड़ान के दौरान, जहाज ने 20 कार्यात्मक स्टारलिंक वी3 उपग्रह तैनात किए।

उपग्रहों को उपकक्षीय अंतरिक्ष में स्थापित किया गया था और उस दिन बाद में पृथ्वी पर लौट आए, लेकिन परीक्षण ने अगली पीढ़ी के बड़े अंतरिक्ष यान को तैनात करने की स्टारशिप की क्षमता का प्रदर्शन किया।

अंततः स्पेसएक्स चाहता है कि स्टारशिप स्टारलिंक V3 उपग्रहों का एक बड़ा बेड़ा लॉन्च करे, जिसमें लगभग 1,00,000 अंतरिक्ष यान की योजना है।

कंपनी स्टारशिप की 14वीं परीक्षण उड़ान की भी तैयारी कर रही है, मस्क ने हाल ही में कहा था कि स्पेसएक्स को अगस्त के अंत से पहले लॉन्च होने की उम्मीद है। अगले मिशन में ऑपरेशनल स्टारलिंक V3 उपग्रहों को कक्षा में ले जाने की उम्मीद है और इसमें लॉन्च टॉवर के साथ जहाज को पकड़ने का प्रयास भी शामिल हो सकता है।

हालांकि फ़्लाइट 13 के जहाज की पुनर्प्राप्ति विफल हो सकती है, फंसे हुए अंतरिक्ष यान से एकत्र किए गए डेटा और इमेजरी अभी भी स्पेसएक्स को स्टारशिप की हीट शील्ड, इंजन और भविष्य की पुनर्प्राप्ति कार्यों को बेहतर बनाने में मदद कर सकते हैं।