तनावपूर्ण मुस्कान और अनिश्चितता - LIV गोल्फ 1.0 का अजीब अंत

LIV गोल्फ के लॉन्च से खेल में धूम मचाए हुए चार साल से अधिक समय हो गया है।

सऊदी अरब के अरबों से वित्तपोषित एक बेशर्म लीग, शीर्ष खिलाड़ियों को बड़ी रकम का वादा करके लुभाती है।

फिर भी यह गोल्फ में राय को विभाजित करता है, और इसके चैंपियनों की वफादारी को विभाजित करता है।

लेकिन यह सब जल्द ही ख़त्म हो सकता है।

लीग के सऊदी समर्थकों द्वारा इसकी फंडिंग वापस लेने के बाद - $5 बिलियन (£3.6 बिलियन) से अधिक खर्च करने के बाद - इस सप्ताह के असफल सीज़न का समापन हो सकता है।

ऐसा तब तक है जब तक जल्द ही कोई नई डील नहीं हो जाती।

बीबीसी स्पोर्ट ने इंडियानापोलिस के एक विशेष गोल्फ क्लब में 2026 के अंतिम कार्यक्रम का दौरा किया, और सतह-स्तर पर आशावाद का एक अजीब माहौल पाया, लेकिन गहरी अनिश्चितता।

एलआईवी स्टाफ ने बहादुर चेहरा दिखाना सीख लिया है। और यह चैथम हिल्स गोल्फ क्लब में इस सप्ताह से अधिक आवश्यक नहीं था।

भविष्य के बारे में अनगिनत सवालों के बावजूद, उन्हें अभी भी एक टूर्नामेंट की मेजबानी करनी थी, और LIV गोल्फ का सफेद शूरवीर शहर में था - "निवेशक", जैसा कि उसे सबसे अधिक बार वर्णित किया गया था।

लीग के नेतृत्व द्वारा अनगिनत अवसरों पर "LIV 2.0" वाक्यांश का उपयोग किया गया था - और यही वह सपना है जिससे वे जुड़े हुए हैं।

यह LIV के लिए एक नए अध्याय, दूसरे जीवन का प्रतीक है।

वास्तविक आशावाद प्रतीत हुआ कि कोई सौदा हो सकता है।

एलआईवी गोल्फ के मुख्य कार्यकारी अधिकारी स्कॉट ओ'नील का मानना है कि वह लगभग असंभव को भी पूरा कर सकते हैं, और उनके करीबी कई लोग भी ऐसा ही करते हैं।

लेकिन व्यापक स्वीकार्यता थी कि, यदि वे इसे हासिल करते हैं, तो वहां तक पहुंचने की प्रक्रिया आसान नहीं होगी।

एक अंदरूनी सूत्र ने टिप्पणी की, "सुबह होने से पहले यह सबसे अंधेरा होता है"। एक अन्य ने कहा, "यह बेहतर होने से पहले और भी खराब हो जाएगा"।

कहा जाता है कि पर्दे के पीछे काम "खतरनाक गति" से हो रहा है, क्योंकि खिलाड़ियों पर अपने भविष्य को लेकर स्पष्टता की जरूरत है, आयोजनों की जरूरत है और प्रायोजकों पर सहमति की जरूरत है।

हालाँकि, ऐसे खिलाड़ी, कैडी, कर्मचारी और स्वयंसेवक थे जिन्होंने बीबीसी स्पोर्ट के साथ अधिक निराशावादी दृष्टिकोण साझा किया, एक ने इसे "आखिरी झटका" बताया।

गोल्फ मीडिया के एक वरिष्ठ व्यक्ति ने टिप्पणी की: "हम धर्मशाला में हैं, अंतिम संस्कार में नहीं।"

किसी भी नए LIV में अधिकांश प्रारूप समान रहने की उम्मीद है - एक शॉटगन स्टार्ट, टीम प्रतियोगिता, स्पीकर से बजता संगीत और पार्टी होल।

लेकिन बदलाव बोर्डरूम और खिलाड़ियों की जेब में महसूस किया जाएगा।

"मुफ़्त खर्च" के दिन ख़त्म हो गए हैं।

यदि LIV को दूसरा अध्याय मिलता है, तो इसे अधिक वित्तीय रूप से अनुशासित तरीके से चलाने की आवश्यकता होगी, यह देखते हुए कि LIV के इस युग का कुल नुकसान कई अरब डॉलर में होने की उम्मीद है।

बीबीसी स्पोर्ट ने कई स्रोतों से इसकी पुष्टि की है कि LIV 2.0 की योजना के पीछे संभावित निवेशक अंतरराष्ट्रीय निवेश फर्म बीसी पार्टनर्स के क्रेडिट डिवीजन के प्रमुख टेड गोल्डथोरपे हैं।

दरअसल, एक अंदरूनी सूत्र ने उन्हें बस "टीजी" कहा, एक उपनाम जो बताता है कि वह एक जाना-पहचाना चेहरा बन गए हैं।

गोल्डथोरपे ने बेडमिंस्टर, न्यूयॉर्क में LIV के सबसे हालिया कार्यक्रम में भाग लिया और ओ'नील ने कहा कि वह लीग के "हुड के नीचे देखने" में समय बिता रहे थे।

लेकिन इंडियानापोलिस में, गोल्डथोरपे ने खुद को सार्वजनिक दृश्य से दूर रखा, यहां तक कि सामने के प्रवेश द्वार पर मीडिया से बचने के लिए क्लब हाउस के एक साइड के दरवाजे से बाहर निकल गए।

हालाँकि, उन्होंने एक समूह के रूप में खिलाड़ियों से मुलाकात की और भविष्य के लिए अपना दृष्टिकोण निर्धारित किया - प्राथमिक उद्देश्य LIV को टिकाऊ और अंततः लाभदायक बनाना था।

फ़्रैंचाइज़ी बेचना निश्चित रूप से योजना का हिस्सा होगा, और बीबीसी स्पोर्ट ने टीम के महाप्रबंधकों में से एक से निवेशकों की "महत्वपूर्ण रुचि" के बारे में सुना।

ओ'नील ने कहा कि महत्वाकांक्षा LIV को स्थापित करने की थी, इसलिए इसे "लंबे समय तक चलने के लिए बनाया गया" था।

पांच महाद्वीपों में प्रति वर्ष 10 कार्यक्रमों का कार्यक्रम कम होगा।

उनका अंतिम स्थान इस बात पर निर्भर हो सकता है कि कौन से खिलाड़ी साथ रहते हैं, उदाहरण के लिए, ऑस्ट्रेलिया के पूर्व ओपन चैंपियन कैमरून स्मिथ एडिलेड में विशेष रूप से लोकप्रिय हैं।

ओ'नील ने कहा कि कार्यक्रम का उद्देश्य LIV खिलाड़ियों की मैच-फिट होने की क्षमता को अधिकतम करना होगा।

एक नए निवेशक के साथ एक समझौते के तहत खिलाड़ियों को इक्विटी का वादा किया गया है, लेकिन इसका मतलब क्या होगा यह अज्ञात है।

उन्हें प्रमुख व्यावसायिक अधिकार भी वापस मिलेंगे - जिन्हें 'नेम इमेज लाइकनेस' अधिकार कहा जाता है - जिसका अर्थ है कि वे अपने स्वयं के समर्थन को अधिकतम कर सकते हैं।

पिछले आयोजनों की तुलना में इस सप्ताह पुरस्कार राशि लगभग आधी थी, और यह आने वाली चीज़ों का संकेत है।

अमेरिकी-आधारित पीजीए टूर पर - जिसमें एलआईवी खिलाड़ियों को प्रतिबंधित किया गया है - हाल के वर्षों में पुरस्कार राशि में वृद्धि हुई है, जिसका बड़ा हिस्सा एलआईवी के कारण है।

यदि पीजीए टूर दो-ट्रैक प्रणाली - एक चैंपियनशिप सीरीज़ और एक चैलेंजर सीरीज़ के साथ - की अपनी योजना पर अमल करता है - तो संभावना है कि एलआईवी पुरस्कार राशि उन दोनों के बीच में होगी, और यूरोपीय-आधारित डीपी वर्ल्ड टूर पुरस्कार राशि से अधिक होगी।

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शोर-शराबे में न फंसना मुश्किल है - LIV भविष्य पर मैकडॉवेल

यदि कोई खिलाड़ी नहीं है, तो कोई LIV 2.0 नहीं है।

इसलिए अगले कुछ सप्ताह विशिष्ट विवरण प्रदान करने में महत्वपूर्ण होंगे जो खिलाड़ी कहते हैं कि वर्तमान में उनके पास अपने भविष्य पर निर्णय लेने की कमी है।

यह पूछे जाने पर कि क्या लेन-देन करने से पहले भविष्य के लिए बड़ी संख्या में खिलाड़ियों को साइन अप करने की आवश्यकता है, ओ'नील ने कहा: "हमारा पूरा ध्यान इस लेन-देन तक पहुंचने और इसे पूरा करने पर है।

"खिलाड़ियों के बिना, यह बहुत मुश्किल हो जाता है। मुझे अपनी बातचीत में अच्छा विश्वास है कि इस लीग को आगे बढ़ाने के लिए हमारे पास सही खिलाड़ियों का एक बड़ा समूह होगा।''

उत्तरी आयरलैंड के ग्रीम मैकडॉवेल, जो 2022 में LIV में शामिल हुए, ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया कि खिलाड़ियों का मूड "मंद" था।

2010 यूएस ओपन चैंपियन ने कहा, "यहां LIV पर 57 खिलाड़ी हैं और 57 अलग-अलग मानसिकता वाले हैं।"

"कुछ लोगों को अन्य दौरों में कुछ छूट है, कुछ को कहीं नहीं जाना है [यदि LIV मुड़ता है]।"

उन्होंने कहा कि इंडियानापोलिस घटना के बाद वह अपने भविष्य पर काम करने के लिए "एक कदम पीछे हटेंगे"।

मैकडॉवेल ने कहा, "अगर LIV 2.0 आगे बढ़ता है, तो हम शेड्यूल देखेंगे और यह सब कैसे चलेगा, और देखेंगे कि क्या यह मेरे और मेरी जीवनशैली के अनुकूल है।"

"मुझे यूरोपीय टूर पर वापस जाने और वहां भी खेलने का अवसर मिला है।

"क्या ये दोनों एक साथ हो सकते हैं, क्या मैं केवल एक ही कर सकता हूं या दूसरा, ऐसे कुछ प्रश्न हैं जिनका उत्तर हमें नहीं पता। जब तक मुझे वह नहीं मिल जाता, कोई भी निर्णय लेना बहुत कठिन है।"

बीबीसी स्पोर्ट द्वारा उनके भविष्य के बारे में पूछे जाने पर स्मिथ, जो 2022 में द ओपन जीतने के बाद LIV में शामिल हुए थे, ने कहा कि "सीज़न ख़त्म होने के बाद इस बारे में सोचने के लिए थोड़ा समय होगा"।

क्या वह LIV के साथ बने रहना चाहेंगे? उन्होंने कहा, "मुझे वास्तव में एलआईवी पसंद है।" "इसने मेरे परिवार के लिए, ऑस्ट्रेलिया में गोल्फ के लिए, मेरे दोस्तों के लिए, उन लोगों के लिए चमत्कार किया है जिनसे हमें दुनिया भर में मिलने का मौका मिला है। ऐसा करना शर्म की बात होगी, लेकिन हम देखेंगे कि क्या होता है।"

अन्य खिलाड़ी रिकॉर्ड पर बोलने में सहज महसूस नहीं करते थे।

एक वरिष्ठ खिलाड़ी ने कहा कि समूह के बीच एक "भावनात्मक" भावना है क्योंकि वे स्पष्टता का इंतजार कर रहे हैं।

एक अन्य ने बीबीसी स्पोर्ट से कहा, "यह बहुत अच्छा रहा", तुरंत जोड़ने से पहले "यह बहुत अच्छा है"।

यह स्पष्ट कर दिया गया था कि जॉन रहम - जिनका भविष्य काफी अटकलों का स्रोत है - अपने टूर्नामेंट दायित्वों के अलावा मीडिया से बात नहीं करेंगे।

अमेरिकन ब्रायसन डीचैम्ब्यू ने बीबीसी स्पोर्ट के साक्षात्कार अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।

लेकिन गुरुवार के पहले दौर के बाद उन्होंने कहा: "निश्चित रूप से हमारे खिलाफ बहुत कुछ है।

"अगर यह काम करता है, तो यह काम करता है, बहुत बढ़िया। यदि ऐसा नहीं होता है, तो हम चीजों का पता लगाएंगे। समय आगे बढ़ता रहेगा, और मैं कहूंगा कि समय चीजों को ठीक कर देता है।

"मुझे उम्मीद है कि लोग देख सकते हैं कि हम वास्तव में गोल्फ के खेल में मूल्य लाते हैं। मेरी इच्छा है कि लोग हमें एक और मौका दें और खुले दिमाग वाले बनें।"

पिछले कुछ दिनों में कई लोगों ने निजी तौर पर मुझसे कहा कि यह सप्ताह "असाधारण" रहा। यहां कुछ उदाहरण दिए गए हैं।

सोमवार को, अंग्रेज़ ली वेस्टवुड और टायरेल हैटन डबलिन से इंडियानापोलिस की अपनी उड़ान की अगली पंक्ति में एक-दूसरे के बगल में बैठे थे, जब अंततः आधिकारिक पुष्टि हुई कि उनका सीज़न इस सप्ताह की शुरुआत में समाप्त हो जाएगा।

हालांकि सऊदी पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड ने कहा था कि वह सीज़न के अंत तक LIV को फंडिंग जारी रखेगा, मिशिगन में अगस्त के अंत में टीम इवेंट को रद्द करने का निर्णय वित्तीय रूप से आवश्यक था, और LIV मालिकों को "अगले अध्याय पर ध्यान केंद्रित करने" की अनुमति दी।

शेड्यूल में बदलाव के बारे में प्रेस विज्ञप्ति में इंडियानापोलिस कार्यक्रम के संबंध में भी महत्वपूर्ण समाचार आया - सप्ताहांत पर कोई लाइव संगीत सेट नहीं, जिसे पिछले चार वर्षों में LIV कार्यक्रमों में मुख्य के रूप में देखा गया है।

बाद में सोमवार को यह घोषणा की गई कि अगले दिन नियमित खिलाड़ी समाचार सम्मेलन नहीं होंगे।
ऐसा महसूस किया गया, बीबीसी स्पोर्ट समझता है, कि खिलाड़ियों को उन सवालों को फ़ील्ड करने के लिए छोड़ दिया जाएगा जिनके उत्तर उन्हें बिल्कुल नहीं पता होंगे।

विक्रेताओं द्वारा भुगतान न किए गए बिलों को लेकर LIV पर मुकदमा करने और पुरस्कार राशि का भुगतान सामान्य से अधिक धीरे-धीरे किए जाने की खबरें थीं - हालांकि बीबीसी स्पोर्ट समझता है कि बाद वाला मुद्दा सुलझा लिया गया है।

फिर, मंगलवार को स्थानीय समयानुसार 16:30 बजे, ड्राइविंग रेंज खाली हो गई, क्योंकि खिलाड़ी "निवेशक" के साथ बैठक के लिए जा रहे थे।
पचास मिनट बाद वे क्लब हाउस से बाहर निकले, जहां अधिकांश लोग मीडिया का इंतजार कर रहे थे।

कुछ लोग बातचीत करने के लिए रुके, लेकिन वे जो भी बता रहे थे उसे लेकर सावधान दिखे।
मार्टिन केमर ने कहा कि यह "उत्पादक और सकारात्मक" था।

सर्जियो गार्सिया इस बात से सहमत थे कि यह "उत्पादक" रहा, लेकिन जब उनके भविष्य के बारे में पूछा गया तो वह चले गए और कहा "हम देखेंगे"।

अमेरिकन ब्रेंडन स्टील एकमात्र ऐसे खिलाड़ी थे जिनसे बीबीसी स्पोर्ट ने इस सप्ताह बात की, जिन्होंने अपना रंग जमाया है - वह LIV खिलाड़ी बने रहना चाहते हैं।

"ऐसा लगता है कि [LIV] में नई जान फूंक दी गई है। कमरे में बहुत उत्साह और ऊर्जा थी।

"मैं यहां रहने के लिए प्रतिबद्ध हूं, यही वह जगह है जहां मैं रहना चाहता हूं।"

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एलआईवी ने ऑस्ट्रेलिया में गोल्फ के लिए अद्भुत प्रदर्शन किया है - स्मिथ

बीबीसी स्पोर्ट द्वारा यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें इंडियानापोलिस में इस सप्ताह के आयोजन से परे LIV के अस्तित्व के बारे में संदेह है, ओ'नील ने कहा कि "तथ्य अच्छे हैं" और यह कहकर अपना जवाब समाप्त किया कि "मैं हमारे खिलाफ दांव नहीं लगाऊंगा"।

तो वह अपनी आशावादिता किस पर आधारित कर रहा है?

दुनिया भर में एलआईवी की लोकप्रियता के संदर्भ में, एलआईवी ने कहा कि एडिलेड ने रिकॉर्ड 115,000 प्रशंसकों को आकर्षित किया - कहा जाता है कि यह ऑस्ट्रेलिया का सबसे अधिक दर्शकों वाला गोल्फ कार्यक्रम बन गया - और इसके वैश्विक प्रसारण दर्शक 5.5 मिलियन थे।

इस बीच, LIV के अनुसार, 100,000 प्रशंसकों ने दक्षिण अफ्रीका में कार्यक्रम में भाग लिया, और 50,000 प्रशंसक हाल ही में यूके कार्यक्रम में गए।

LIV ने कहा कि उसके इवेंट में जाने वाले 30% लोगों ने पहले कभी किसी पेशेवर गोल्फ इवेंट में भाग नहीं लिया था।

ओ'नील ने कहा कि दो कम आयोजनों के साथ, 2026 में वार्षिक उपस्थिति 2025 से अधिक हो जाएगी।

LIV गोल्फ ने कहा कि 2024 से 2025 तक राजस्व में 100% से अधिक की वृद्धि हुई, और 2026 की पहली छमाही में यह फिर से बढ़ेगा।

ओ'नील ने यह भी कहा कि अनिश्चितता के बावजूद प्रायोजक "पहाड़ियों की ओर नहीं भाग रहे हैं"।

विकास स्पष्ट रूप से आशाजनक है। लेकिन गोल्डथोरपे और एलआईवी पदानुक्रम के मन में कोई संदेह नहीं होगा कि इसे एक लाभदायक संगठन में बदलने से दृष्टिकोण और निश्चित रूप से खर्च में गंभीर बदलाव आएगा।

रविवार रात को एक बार जब हर कोई इंडियानापोलिस से पैक हो जाएगा, तो ध्यान पूरी तरह से लेनदेन को सुरक्षित करने पर केंद्रित हो जाएगा ताकि LIV 2.0 को शुरू होने का मौका मिल सके।

कुछ विकल्प उपलब्ध हैं - दिवालियापन के लिए दाखिल करना, पूर्व-पैकेज्ड दिवालियापन, या कोई व्यक्ति आता है और बकाया बिलों का भुगतान करता है।

यदि सभी बकाया भुगतानों का निपटान कर दिया गया, जिसमें खिलाड़ी के अनुबंध भी शामिल हैं - जैसे कि रहम, जिस पर लाखों का बकाया है - तो खिलाड़ी अपने अनुबंध को जल्दी तोड़ने में सक्षम नहीं होंगे।

ओ'नील ने कहा कि खिलाड़ियों के लिए LIV 2.0 के लिए साइन अप करने की एक समय सीमा थी, लेकिन वह क्या थी इसका विवरण नहीं देंगे।

पीजीए टूर और डीपी वर्ल्ड टूर की चालें महत्वपूर्ण होंगी।

आगे निस्संदेह कठिन निर्णय हैं।

यह LIV के लिए एक युग का अंत है।

अभी तक कोई नहीं जानता कि क्या यह अंत पूर्ण विराम है।

एलआईवी - मैकिलरॉय से पीजीए टूर तक 'वापसी का कठिन रास्ता'

LIV 'अगले अध्याय' पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अंतिम कार्यक्रम रद्द करता है

अब रहम, डेचैम्ब्यू और LIV के सबसे बड़े नामों के लिए क्या?