ग्रीष्मकालीन साइनिंग कैमिलो डुरान के शानदार डबल ने सेल्टिक को चैंपियंस लीग प्लेऑफ़ में लास्क के खिलाफ शानदार बढ़त बनाने में मदद की। बेंजामिन नाइग्रेन ने भी शानदार प्रदर्शन करते हुए मार्टिन ओ'नील की टीम को ग्लासगो में अपने ऑस्ट्रियाई विरोधियों पर पहले चरण में 3-0 से जीत दिलाई।

आगंतुकों के दो गोल ऑफसाइड के कारण अस्वीकार कर दिए गए और उन्होंने खुले मुकाबले में पूरे मौके बनाए लेकिन सेल्टिक ने शानदार प्रदर्शन किया और सीज़न में अपनी मजबूत शुरुआत जारी रखी। नाइग्रेन कई खेलों में चार गोल और चार सहायता के साथ इसके केंद्र में रहे हैं और उन्होंने 26वें मिनट में स्कोरिंग की शुरुआत की। कीरन टियरनी के क्रॉस से कमजोर क्लीयरेंस के बाद स्वेड ने अपने शरीर को 20 गज की दूरी से शीर्ष कोने में वॉली करने के लिए फिर से समायोजित किया।

डुरान ने 12 मिनट बाद लगभग समान गोल किया, टियरनी के क्रॉस के बाहर जाने के बाद उसी स्थान से उसी शीर्ष कोने में फायरिंग की। एकमात्र बड़ा अंतर यह था कि कोलंबियाई खिलाड़ी ने पहली बार वॉली मारा।

पूर्व काराबाग फारवर्ड ने दूसरे हाफ के बीच में अपना तीसरा सेल्टिक गोल किया, एक और समर साइनिंग कैस्पर हॉग के फ्लिक के बाद नाइग्रेन के साथ पास का आदान-प्रदान किया और गेंद को बॉक्स के अंदर से शीर्ष कोने में मारा।

ओ'नील ने अपने डबल गोलस्कोरर के बारे में कहा: "वह असाधारण था। वास्तव में असाधारण। जब से वह फुटबॉल क्लब में आया है तब से वह हमारे लिए शानदार रहा है। उसके गोल शानदार थे, उसका खेल शानदार था। उसका रनिंग बैक, फुल-बैक की मदद करना, कई मौकों पर कोल्बी [डोनोवन] को आउट करने में मदद करना। यह सिर्फ एक शानदार प्रदर्शन था।

“और अगर वह चोट से बच जाता है, तो वह वास्तव में एक अच्छा खिलाड़ी बन जाएगा। हमने डुरान के लिए जो भी भुगतान किया है, मुझे लगता है कि उसने अब तक अपने टिकट का भुगतान कर दिया है। जब आप प्रीमियर लीग के लिए कुछ फीस के बारे में बात कर रहे हैं तो मुझे नहीं लगता कि यह बहुत बड़ी रकम थी।

"मुझे लगता है कि वह एक वास्तविक सौदा है - £4.5 मिलियन या उसके जैसा कुछ। सेंटर-फॉरवर्ड [हॉग] ने हमें वहां थोड़ी उपस्थिति दी है, जो मुझे नहीं लगता कि पिछले साल हमारे पास थी, इसके बावजूद डेज़ेन [माएदा] ने शायद अकेले दम पर हमारे लिए लीग जीती थी। ऐसा होना अच्छा है।"

इस जीत ने सेल्टिक को अगले मंगलवार को लिंज़ में होने वाले दूसरे चरण से पहले ड्राइविंग सीट पर मजबूती से बिठा दिया है और अधिक ट्रांसफर क्लेशों के बाद घरेलू प्रशंसकों की घबराहट कम कर दी है।

सेल्टिक पिछले साल इस स्तर पर बाहर हो गया था, और एक सिद्ध स्ट्राइकर पर हस्ताक्षर करने में विफल रहने के बाद कैरेट अल्माटी के खिलाफ उसका खाता खाली हो गया था। डुरान और हॉग के आगमन ने उस समस्या को हल कर दिया, लेकिन अन्य हस्ताक्षर आने में धीमे थे और जर्मन मिडफील्डर मिका बाउर को सेल्टिक पार्क में अपने पदार्पण की शुरुआत सौंपी गई।

सप्ताहांत में आर्ने एंगेल्स के वेस्ट हैम के लिए प्रस्थान के कारण 22 वर्षीय खिलाड़ी को शामिल करना आवश्यक हो गया था, जिससे सेल्टिक प्रशंसकों के बीच अधिक चिंता पैदा हो गई, जिन्होंने अपनी टीम को अपने पिछले पांच चैंपियंस लीग क्वालीफाइंग अभियानों में विफल होते देखा है। हाल के सीज़न में एईके एथेंस, क्लुज, फ़ेरेन्कवारोस और मिड्टजिलैंड के खिलाफ पहले दौर में हार के बाद कजाकिस्तान के खिलाफ प्लेऑफ़ हार हुई।

सेल्टिक प्रशंसक बिल्डअप में पूरी आवाज़ में थे लेकिन शुरुआती चिंताएँ थीं। मोसेस उसोर ने 30 सेकंड के भीतर शीर्ष कोने में एक शानदार वॉली भेजी, लेकिन उसे ऑफसाइड कर दिया गया, इससे पहले कि सैमुअल एडेनिरन ने क्लीन थ्रू करते हुए एक शॉट को वाइड कर दिया।

लास्क फारवर्ड ने जल्द ही विल्जामी सिनिसालो को बचाने के लिए मजबूर कर दिया, जबकि सेल्टिक एंगेल्स के बिना सेंट्रल मिडफील्ड में बहुत खुला दिख रहा था, लेकिन न्यग्रेन ने स्कोरिंग शुरू करने से पहले डुरान को आधे मौके से दो बार धमकी दी।

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दुरान के पहले प्रहार से पहले लास्क के हेडेड गोल को ऑफसाइड करार दिया गया और सिनिसालो ने ब्रेक से पहले कुछ और बचाव किए।

सेल्टिक कप्तान, कैलम मैकग्रेगर ने एक पोस्ट के अंदर से 20 गज की दूरी पर एक विक्षेपित शॉट लगाया, क्योंकि दूसरे हाफ में मौके मिलते रहे, और उसोर ने दो उत्कृष्ट अवसर गंवा दिए।

रात के अपने दूसरे गोल से पहले डुरान लंबी दूरी से दो बार करीब आने से पहले रिओ हेटेट को उनके अंतिम सेल्टिक पार्क प्रदर्शनों में से एक में भारी प्रशंसा मिली।

गोल नायक को चुनौती देने के लिए अपनी ही बाइलाइन पर वापस आने के लिए एक और बड़ा उत्साह मिला और सेल्टिक ने अपनी क्लीन शीट बनाए रखी, जबकि सिनिसालो आश्वस्त दिख रहा था।