भारी बारिश के बीच गंगा के बढ़ते पानी ने वाराणसी के ऐतिहासिक घाटों पर जनजीवन अस्त-व्यस्त कर दिया है, अंतिम संस्कार छतों पर किया जा रहा है और नाव सेवाएं निलंबित कर दी गई हैं।

वाराणसी के सबसे पुराने श्मशान घाटों में से एक मणिकर्णिका घाट पर पानी घाट के निचले हिस्से तक पहुंच गया है। डोम समुदाय की सदस्य शालू चौधरी ने कहा, "दाह संस्कार को छत पर स्थानांतरित कर दिया गया है।"

''फिलहाल अंतिम संस्कार के लिए ज्यादा इंतजार नहीं करना पड़ता, लेकिन अगर शवों की संख्या बढ़ी तो हालात मुश्किल हो सकते हैं।''

डोम समुदाय पारंपरिक रूप से घाट पर दाह संस्कार करता है और इसके देखभालकर्ता के रूप में कार्य करता है।

काशी विश्वनाथ मंदिर के बगल में स्थित, मणिकर्णिका में हर दिन लगभग 100 शव दाह संस्कार के लिए लाए जाते हैं, और अनुष्ठान चौबीसों घंटे जारी रहते हैं।

नदी के उफान के कारण दूसरे जिलों और राज्यों से आने वाले परिवारों के लिए रिश्तेदारों का अंतिम संस्कार करना भी मुश्किल हो गया है। मणिकर्णिका पहुंचने के लिए कई लोग अन्य घाटों से नाव से यात्रा करते हैं, लेकिन सेवाएं अब निलंबित कर दी गई हैं।

वाराणसी बोट एसोसिएशन के संगठनात्मक सचिव शंभू साहनी ने कहा कि पिछले एक सप्ताह से जलस्तर लगातार बढ़ रहा है और नावों का संचालन जोखिम भरा हो गया है।

सहानी ने कहा, ''हमारा मानना है कि नदी अब खतरे के स्तर के बहुत करीब है।'' "नाव संचालन के निलंबन के बाद, चाय की दुकानों और अन्य विक्रेताओं सहित उन पर निर्भर कई व्यवसाय भी प्रभावित हुए हैं।"

नदी पर लगभग 2,800 छोटी और बड़ी नावें चल रही हैं। उन्होंने कहा, "लगभग 3 लाख परिवार बारिश से प्रभावित हुए हैं।"

एसीपी अतुल अंजान त्रिपाठी ने बताया कि गुरुवार को नदी का जलस्तर 68.35 मीटर था और यह लगातार खतरे के निशान 71.26 मीटर की ओर बढ़ रहा है।

त्रिपाठी ने कहा, "सावन के महीने में लाखों श्रद्धालु वाराणसी आ रहे हैं। उनकी सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए एहतियात के तौर पर नाव संचालन निलंबित कर दिया गया है।"

उन्होंने कहा कि जल स्तर और नदी का प्रवाह सामान्य होने पर नाव संचालन फिर से शुरू करने पर निर्णय लिया जाएगा।

विघटन वाराणसी के नदी तट तक फैल गया है, कई रास्ते जलमग्न हो गए हैं और कई ऐतिहासिक घाटों के बीच आवाजाही कठिन होती जा रही है।

घाटों का प्रबंधन करने वाले वाराणसी नगर निगम के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि जल स्तर में वृद्धि ने घाटों के बीच संपर्क को बाधित कर दिया है। अधिकारी ने कहा, नगर निकाय कनेक्शन बहाल करने से पहले जल स्तर कम होने का इंतजार कर रहा है।

दशाश्वमेध घाट पर, जहां प्रसिद्ध गंगा आरती होती है, बढ़ते पानी ने निचले प्लेटफार्मों के कुछ हिस्सों को जलमग्न कर दिया है, जिससे आयोजकों को समारोह को बार-बार अंदर की ओर और ऊंची जमीन पर स्थानांतरित करने के लिए मजबूर होना पड़ा।

गंगा आरती का आयोजन करने वाले गंगा सेवा निधि के सदस्य शिवम गुप्ता ने कहा कि जल स्तर लगातार बढ़ने के कारण छत से अनुष्ठान किया जा रहा है।

अधिकारी गंगा के जल स्तर की निगरानी कर रहे हैं और नदी तट पर निगरानी बढ़ा दी है।

जल पुलिस, राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल (एनडीआरएफ) और प्रांतीय सशस्त्र कांस्टेबुलरी (पीएसी) की टीमें घाटों पर डेरा डाले हुए हैं और चौबीसों घंटे गश्त कर रही हैं।

लोगों से बाढ़ और जलमग्न इलाकों से बचने और गहरे पानी से दूर रहने का आग्रह किया गया है।

त्रिपाठी ने कहा कि हालांकि, लोग नदी के पास जा सकते हैं और उथले पानी में डुबकी लगा सकते हैं। उन्होंने कहा कि लगभग 1 लाख लोग, ज्यादातर कांवरिया, हर दिन घाटों पर आ रहे हैं।