उद्घाटन एस्पोर्ट्स नेशंस कप (ईएनसी) जो मूल रूप से नवंबर 2026 में रियाद, सऊदी अरब में होने वाला था, व्यापक क्षेत्रीय स्थिति के चल रहे आकलन के कारण मंगलवार को एक साल के लिए नवंबर 2027 तक के लिए स्थगित कर दिया गया था, और प्रमुख हितधारकों के साथ परामर्श के बाद, एस्पोर्ट्स फाउंडेशन (ईएफ) ने घोषणा की।

ईएफ का मानना है कि उद्घाटन प्रतियोगिता को नवंबर 2027 तक ले जाना राष्ट्रीय टीमों, प्रकाशकों, साझेदारों और प्रशंसकों को अपेक्षित निश्चितता और स्थिरता प्रदान करने के लिए एक जिम्मेदार निर्णय है। ENC 100 से अधिक देशों और क्षेत्रों की टीमों और हितधारकों को एक साथ लाता है।

भारत के निहाल सरीन ने मई में ईएनसी के लिए सीधे योग्यता आमंत्रण प्राप्त किया था। सरीन हाल ही में समाप्त हुए ईस्पोर्ट्स विश्व कप का भी हिस्सा थे जहां वह क्वार्टर फाइनल में मैग्नस कार्लसन से हार गए थे, जिससे उनका अभियान समाप्त हो गया जो अन्यथा आशाजनक लग रहा था।

निहाल को डिफेंडिंग चैंपियन और इवेंट का चेहरा मैग्नस कार्लसन ने अपने क्वार्टरफाइनल प्रतिद्वंद्वी के रूप में चुना था, और यह स्पष्ट था कि नॉर्वेजियन से मुकाबला करने के लिए भारतीय को अपने वजन से काफी ऊपर मुक्का मारना था, जो टूर्नामेंट शुरू होने के बाद से बीमारी से जूझ रहा था।

कार्लसन को निहाल के खिलाफ नेविगेट करने में कोई वास्तविक परेशानी नहीं हुई, उन्होंने चार में से पहले दो गेम जीतकर 2.0-0.0 की मजबूत बढ़त हासिल करके तेजी से काम किया। तीसरे गेम में जीतना जरूरी था, निहाल कार्लसन पर थोड़ा दबाव बनाने में कामयाब रहे, लेकिन फिसलन वाले नॉर्वेजियन ने गेम बचा लिया और शीर्ष चार में अपनी जगह पक्की कर ली।

एस्पोर्ट्स फाउंडेशन के CEO राल्फ़ रीचर्ट ने कहा, "एस्पोर्ट्स नेशंस कप को स्थगित करने का निर्णय हल्के में नहीं लिया गया।" "दुनिया भर के राष्ट्रीय टीम भागीदारों, प्रकाशकों, खिलाड़ियों और समुदायों की प्रतिक्रिया ने हमें दिखाया है कि इस प्रतियोगिता में कितनी संभावनाएं हैं। हम उन्हें सही परिस्थितियों में और इस विचार के योग्य स्तर पर दिए गए उद्घाटन ईएनसी का श्रेय देते हैं। अगले साल रियाद में टूर्नामेंट की मेजबानी करने से हमारी प्रतिबद्धता नहीं बदलती है। हम अपने राष्ट्रीय टीम भागीदारों में निवेश करना जारी रखेंगे, प्रकाशकों के साथ काम करेंगे और प्रतियोगिता के आसपास पहले से ही आकार ले रहे राष्ट्रीय पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण करेंगे। काम जारी रहेगा, और ईएनसी के लिए हमारी महत्वाकांक्षा अपरिवर्तित रहेगी।"