उत्तरी प्रदेश के अवध बेल्ट में बीजेपी को अब तक का सबसे बड़ा चुनौती का सामना करना पड़ रहा है। पासी समुदाय के प्रमुख नेता कौशल किशोर ने सार्वजनिक रूप से पार्टी के प्रति अपनी नाराज़गी जाहिर की, जबकि पूर्व मंत्री हीरा ठाकुर ने बीजेपी छोड़कर कांग्रेस का दामन थाम लिया।

कौशल किशोर, मोहनलालगंज (लखनऊ) के पूर्व सांसद, ने सोशल मीडिया पर लिखा कि "गेंद ऊपर तो गई थी, अब नीचे आ रही है और उसकी रफ़्तार को कोई धीमा नहीं कर सकता"। उनका कहना है कि पार्टी ने गैर‑जाटव दलितों को पर्याप्त तवज्जो नहीं दी, जिससे उनका भरोसा टूट रहा है।

हीरा ठाकुर, लखीमपुर खीरी के पूर्व मंत्री और ओबीसी आयोग के पूर्व उपाध्यक्ष, ने सोमवार को कांग्रेस में शामिल होने की घोषणा की। उन्होंने अपने 12 साल के विधान परिषद सदस्यता, कई प्रमुख पदों और "कर्पूरी ठाकुर विचार मंच" के राष्ट्रीय अध्यक्षता को उजागर किया।

इन दो बड़े नेता के साथ ही, हरदोई के पूर्व एमएलसी अवध कुमार सिंह "बागी" ने भी पिछले सप्ताह बीजेपी छोड़कर कांग्रेस में कदम रखा। यह क्रमशः नेता का त्याग बीजेपी के सामाजिक समीकरण को कमजोर कर सकता है, खासकर बूथ‑स्तर पर जमीनी कार्यकर्ताओं के जुड़ाव को।

अवध बेल्ट—जिसमें लखनऊ, रायबरेली, हरदोई, सीतापुर, उन्नाव और लखीमपुर खीरी जैसे जिले शामिल हैं—भूतकाल में बीजेपी की "सोशल इंजीनियरिंग" का अभेद्य गढ़ रहा है। 2014 में पार्टी ने पासी, साहू, नाई जैसी पिछड़ी जातियों को जोड़कर लगातार जीत हासिल की थी। लेकिन 2024 के लोकसभा चुनाव में इस गढ़ में दरारें दिखी। 20 सीटों में से बीजेपी ने केवल नौ ही जीतीं, जबकि सपा ने सात और कांग्रेस ने चार सीटें हासिल कीं।

अवध में बीजेपी की दो प्रमुख महिला नेता—मेनका गांधी (सुल्तानपुर) और स्मृति ईरानी (अमेठी)—को भी हार का सामना करना पड़ा। लखनऊ में केंद्रीय रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह की जीत का अंतर 2019 के 3.47 लाख से घटकर लगभग 1.5 लाख रह गया, जो पार्टी की पकड़ में गिरावट का स्पष्ट संकेत है।

कौशल किशोर की नाराज़गी और हीरा ठाकुर जैसे ओबीसी दिग्गज का त्याग पासी और ओबीसी वोट‑बैंक को बीते दशक की "पिछड़ा‑दलित‑अल्पसंख्यक" (PDA) गठबंधन से हटाने का जोखिम पैदा करता है। अगर यह प्रवाह जारी रहा, तो कई विधानसभा क्षेत्रों में परिणाम उलट सकते हैं।

विश्लेषकों का मानना है कि अगर बीजेपी के केंद्रीय नेतृत्व ने समय रहते इन वरिष्ठ नेताओं की चिंताओं को नहीं सुलझाया और जमीनी स्तर पर सामाजिक समीकरण की दरारों को नहीं भर पाया, तो अवध की असंतुष्टि पूरे राज्य में पार्टी के समीकरण को बिगाड़ सकती है।