पिछले साल जेद्दा में नेक्स्ट जेन एटीपी फ़ाइनल में जब राफेल जोदार ने मैड्रिड के अपने साथी मार्टिन लैंडल्यूस से मुकाबला किया, तो एक अन्य स्पैनियार्ड ने स्टैंड से ध्यान से देखा। 2022 में सेवानिवृत्त हुए राफेल नडाल ने बाद में उभरती हुई जोड़ी के साथ समय बिताया और जोदार को विशेष सलाह दी।

जोडर ने टेनिस चैनल से कहा, "उन्होंने (नडाल) मुझसे कहा कि मैं बहुत सारे टूर्नामेंट न खेलने की कोशिश करूं, क्योंकि मुझे लगता है कि ऐसे खिलाड़ी हैं जो हर हफ्ते खेलने की कोशिश करते हैं और यह आपके स्वास्थ्य के लिए अच्छा नहीं है।" नडाल को शायद पता था कि वह क्या कह रहे हैं। आख़िरकार, 22 बार के मेजर विजेता से बेहतर कौन जानता है कि दौरे की गंभीरता और शरीर पर इसका असर हो सकता है?

"यदि आप एक अच्छे खिलाड़ी बनना चाहते हैं, तो आपको लंबे समय तक दौरे पर रहना होगा। यह उनके द्वारा मुझे दिए गए सुझावों में से एक है।"

19 वर्षीय जोदार ने अपने आदर्श की सलाह को गंभीरता से लिया और "गहन चिंतन" के बाद जनवरी 2026 में पेशेवर बन गए। तब से वह विश्व में 168वें स्थान से 13वें स्थान पर पहुंच गये हैं; वह शीर्ष 100 के बाहर से शीर्ष 10 में सबसे तेजी से पहुंचने के बोरिस बेकर के 41 साल पुराने रिकॉर्ड को तोड़ने की राह पर हैं। बेकर ने 210 दिनों में छलांग लगाई; किशोर, कार्लोस अलकराज के बाद पहले से ही स्पेन का दूसरा सर्वोच्च रैंक वाला खिलाड़ी, शीर्ष 100 में प्रवेश करने के सात महीने बाद ही शीर्ष 10 में शामिल हो रहा है।

राफेल जोदार ने तीसरे में डबल ब्रेक डाउन से उबरते हुए शापोवालोव को 7-5, 4-6, 7-5 से हराया! #CincyTennis pic.twitter.com/9vk9qgqTVh

- टेनिस टीवी (@TennisTV) 16 अगस्त, 2026

इस अवधि के दौरान, जोडर ने माराकेच की मिट्टी पर अपना पहला एटीपी खिताब जीता और वाशिंगटन में हार्डकोर्ट फाइनल में पहुंचे। वह फ्रेंच ओपन क्वार्टर फाइनल में पहुंचे और मास्टर्स 1000 टूर्नामेंट में एक सेमीफाइनल और दो क्वार्टर फाइनल में पहुंचे।

अब वह फ्लशिंग मीडोज की ओर जा रहे हैं, जहां उनके पास पहले से ही दो साल पहले यूएस ओपन जूनियर चैंपियनशिप जीतने की अद्भुत यादें हैं। उन्होंने फाइनल में 11 में से आठ ब्रेक प्वाइंट बचाए और निर्णायक सेट में ब्रेक डाउन के बाद वापसी करते हुए शीर्ष वरीयता प्राप्त निकोलाई बुडकोव कजेर को पछाड़ दिया।