एक व्यापक अंतरराष्ट्रीय शोध ने दिखाया है कि महिलाओं को शारीरिक दर्द का बोझ पुरुषों से अधिक होता है। नेचर मेडिसिन जर्नल में प्रकाशित इस अध्ययन ने 1990 से 2025 तक 118 देशों के 60 लाख से अधिक लोगों के डेटा का विश्लेषण किया, जिसमें पाँच साल के बच्चों से लेकर सौ साल से अधिक उम्र के बुजुर्ग शामिल थे।

शोधकर्ताओं ने शरीर के ग्यारह प्रमुख हिस्सों—सिर, चेहरा, गर्दन/कंधा, हाथ/कलाई, कोहनी, छाती, पेट, पीठ, कूल्हा, पैर, टखना और घुटना—में दर्द की दर की तुलना की। सभी क्षेत्रों में महिलाओं ने पुरुषों की तुलना में अधिक दर्द की रिपोर्ट की, विशेषकर सिरदर्द, चेहरे के दर्द और पेट दर्द में अंतर सबसे स्पष्ट रहा।

एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के प्रोफेसर एंड्रयू हॉर्न और ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय की प्रोफेसर रेबेका स्लेटर ने इस परिणाम को ‘जेंडर पेन गैप’ का ठोस प्रमाण बताया। उन्होंने कहा कि महिलाओं के दर्द को अक्सर क्लीनिकों में पर्याप्त गंभीरता से नहीं लिया जाता, जिससे दवाओं का कम या अनुपयुक्त उपयोग होता है।

आयु के साथ दर्द के पैटर्न में भी अंतर दिखा। 55 साल की उम्र से पहले दोनों लिंगों में दर्द बढ़ता है, जबकि 75 साल के आसपास यह चरम पर पहुंचता है। लगभग 40 % प्रतिभागियों ने पीठ दर्द की शिकायत की, जबकि चेहरे के दर्द की रिपोर्ट केवल 2 % थी। सिर, चेहरा और पेट का दर्द मध्य आयु में अधिक होता है और बाद में घटता है, जबकि पीठ, कूल्हा और घुटने जैसे जोड़ों का दर्द उम्र बढ़ने के साथ लगातार बढ़ता रहता है।

सामाजिक‑स्वास्थ्य कारकों ने भी दर्द पर असर दिखाया। धूम्रपान, मोटापा और गरीबी मिलकर वैश्विक दर्द बोझ के 18.3 % हिस्से के लिए जिम्मेदार हैं। कम मानव विकास सूचकांक (HDI) वाले क्षेत्रों में बुजुर्गों को पीठ के निचले हिस्से में दर्द अमीर क्षेत्रों की तुलना में लगभग दोगुना झेलना पड़ता है।