नई दिल्ली और वाराणसी के बीच की यात्रा अब 3.5 घंटे में पूरी हो जाएगी, जबकि वंदे भारत स्लीपर ट्रेन को 8 घंटे में पूरा किया जा सकता है। यह परिवर्तन प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व में बुलेट ट्रेन परियोजना के मंजूरी के बाद संभव हुआ है।

रेल मंत्री अश्विनी वास्‍नव ने बताया कि नॉर्दर्न कॉरिडोर पर चलने वाली बुलेट ट्रेन दिल्ली से चलकर आगरा, कानपुर, लखनऊ और अयोध्या होकर वाराणसी पहुँचती है, और फिर पटना से गुवाहाटी तक जाती है। इस कॉरिडोर को यूपी में भी मंजूरी मिल चुकी है।

इस कॉरिडोर के अंतर्गत दिल्ली से आगरा का सफर 59 मिनट में, कानपुर 1 घंटा 45 मिनट में और लखनऊ 2 घंटे 12 मिनट में तय होगा। दिल्ली से वाराणसी की दूरी मात्र 3 घंटे 33 मिनट में तय की जा सकती है।

मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने कहा कि रेलवे केवल एक स्थान से दूसरे स्थान तक पहुँचाने का साधन नहीं, बल्कि यह आर्थिक, सामाजिक और सांस्कृतिक गतिविधियों को भी गति देता है। बेहतर रेल नेटवर्क से व्यापार, पर्यटन और रोजगार के अवसरों का विस्तार होता है, विशेषकर काशी जैसे धार्मिक केंद्रों में।

31 अक्टूबर को वाराणसी से तीन नई रेल सेवाओं की शुरुआत होने वाली है: वाराणसी-नई दिल्ली वंदे भारत स्लीपर ट्रेन, स्थानीय आवागमन के लिए MEMU ट्रेनों की सेवा, और प्रयागराज के लिए नई रेल कनेक्शन। ये सेवाएँ काशी के रेल नेटवर्क को लंबी दूरी से लेकर स्थानीय परिवहन तक मजबूत करेंगी।

रेल मंत्री अश्विनी वास्‍नव ने शनिवार को वाराणसी पहुँचकर नव-निर्मित काशी स्टेशन और सिग्नेचर ब्रिज का निरीक्षण किया। उन्होंने घोषणा की कि सिग्नेचर ब्रिज का नाम ‘नमो ब्रिज’ रखा जाएगा।

काशी स्टेशन को आधुनिक सुविधाओं के साथ विकसित किया जा रहा है, जिसमें छह प्लेटफॉर्म और एक बड़ा परिवहन केंद्र तैयार किया जा रहा है। स्टेशन का निर्माण काशी की धार्मिक संस्कृति और पहचान को ध्यान में रखकर किया जा रहा है।

रेल मंत्री ने बताया कि काशी स्टेशन के दक्षिणी छोर से बाबा विश्वनाथ मंदिर की दूरी करीब दो किलोमीटर है, जिससे श्रद्धालुओं को आवागमन में सुविधा मिलेगी। काशी स्टेशन और नमो ब्रिज के तैयार होने के बाद पूर्वांचल की कनेक्टिविटी को मजबूती मिलेगी और क्षेत्र में परिवहन सुविधाओं का विस्तार होगा।