श्रीलंका के प्राचीन शहर अनुराधापुरा में भारत के विकास सहयोग को लेकर आमरण अनशन पर बैठे तीन बौद्ध भिक्षु को स्थानीय पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया। ये भिक्षु अनुराधापुरा पवित्र नगर विकास योजना के विरोध में भूख हड़ताल पर थे, जिसे भारत ने अप्रैल 2025 में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की यात्रा के दौरान सहयोग का ऐलान किया था।

पुलिस प्रवक्ता के अनुसार, भिक्षुओं और राजंगनये सद्धारथन के नेतृत्व वाले एक समूह के बीच झड़प के बाद गिरफ्तारियां हुईं। सद्धारथन को हाल ही में रामन्ना चैप्टर की अनुशासनात्मक जांच के बाद भिक्षु पद से हटा दिया गया था। सद्धारथन, बालंगोडा कस्सप और दो अन्य भिक्षुओं को गिरफ्तार किया गया, साथ ही एक महिला सहित चार नागरिकों को भी हिरासत में लिया गया।

विरोध समर्थकों का आरोप है कि सद्धारथन प्रदर्शन को भड़काने के लिए उपस्थित थे, जबकि सद्धारथन ने कहा कि कस्सप के समर्थकों ने उन पर हमला किया और वह अस्पताल में इलाज करवा रहे हैं। कस्सप वर्तमान में अदालत की अवमानना के मामले में जेल की सजा काट रहे हैं।

भारत ने अनुराधापुरा पवित्र नगर परिसर के विकास के लिए कई बुनियादी सुविधाओं में सुधार, पहुँच मार्गों का नवीनीकरण, वेस्ट मैनेजमेंट, स्वच्छता, धरोहर संरक्षण और परिवहन सुविधाओं के विकास के लिए अनुदान की घोषणा की थी। श्रीलंका ने इस परियोजना की लागत सात अरब लंका रुपये से अधिक का अनुमान प्रस्तुत किया था।

कस्सप ने कहा है कि जब तक श्रीलंका सरकार अनुराधापुरा पवित्र क्षेत्र विकास योजना की राजपत्र अधिसूचना वापस नहीं लेती और हार्डलाइनर बौद्ध भिक्षु गलगोडाट्टे ज्ञानसार को माफी नहीं मिलती, तब तक विरोध जारी रहेगा।

अपडेटेड योजना में पवित्र क्षेत्र को 28 वर्ग किलोमीटर से बढ़ाकर 38 वर्ग किलोमीटर करने का प्रस्ताव है, जिसमें धरोहर संरक्षण के साथ बुनियादी ढाँचा, स्वच्छता, परिवहन और सुविधाओं में सुधार शामिल है।

भिक्षुओं के विरोध का मुख्य कारण यह है कि वे आशंकित हैं कि विकास के नाम पर बौद्ध धार्मिक क्षेत्र की पहचान बदल सकती है और वहाँ हिंदू धार्मिक ढाँचे स्थापित हो सकते हैं।