नए शोध के अनुसार, अलौकिक बुद्धिमत्ता (SETI) की खोज करने वाले खगोलविदों ने पहले की तुलना में आकाशगंगा के बहुत बड़े हिस्से का पहले ही सर्वेक्षण कर लिया है। निष्कर्षों से पता चलता है कि हालांकि खोज में अभी तक विदेशी सभ्यताओं के संकेत नहीं मिले हैं, वैज्ञानिकों ने अनजाने में पहले के अनुमानों की तुलना में लाखों अधिक तारे देखे हैं।

मैनचेस्टर विश्वविद्यालय की पीएचडी छात्रा लुईसा मेसन ने ग्रीन बैंक और पार्क्स रेडियो दूरबीनों द्वारा की गई टिप्पणियों का पुनर्विश्लेषण किया। मौजूदा तारा सूची के आधार पर पहले की गणना से पता चलता है कि 1,327 अवलोकनों में लगभग 288,315 तारे शामिल थे। हालाँकि, मेसन के विश्लेषण में पाया गया कि समान अवलोकनों में 6.1 मिलियन से अधिक तारे शामिल होने की संभावना है, जिनमें से कई ऑप्टिकल कैटलॉग में दिखाई देने के लिए बहुत धुंधले हैं।

मेसन ने एक बयान में कहा, "इस काम के बारे में सबसे रोमांचक चीजों में से एक यह एहसास है कि हमने शुरुआत में जितना सोचा था उससे कहीं अधिक सितारों का सर्वेक्षण किया है।" "यहां तक कि एक बहुत छोटे अवलोकन में भी सितारों की एक बड़ी संख्या और विविधता शामिल हो सकती है जिनका अध्ययन करने का हमने कभी इरादा नहीं किया होगा।"

यह खोज रेडियो दूरबीनों के संचालन के तरीके से उपजी है। जब किसी लक्ष्य तारे पर निशाना साधा जाता है, तो वे एक साथ अपने दृश्य क्षेत्र के प्रत्येक तारे से संकेत प्राप्त करते हैं। यह उन्हें कमेंसल SETI के लिए विशेष रूप से उपयोगी बनाता है, जहां नियमित खगोलीय अवलोकनों के साथ-साथ विदेशी संकेतों की खोज की जाती है।

पारंपरिक अनुमान दृश्यमान तारा कैटलॉग पर निर्भर करते हैं, जैसे कि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के गैया मिशन द्वारा निर्मित। हालाँकि, इन कैटलॉग में अनगिनत मंद तारे शामिल नहीं हैं जो ऑप्टिकल दूरबीनों के लिए अदृश्य रहते हैं लेकिन फिर भी पता लगाने योग्य रेडियो सिग्नल उत्पन्न कर सकते हैं।

बड़े खोज क्षेत्र के बावजूद, शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि शिकार सीमित है। अधिकांश तारे केवल संक्षिप्त अवधि के लिए ही देखे गए हैं, जिसका अर्थ है कि उन अवलोकन खिड़कियों के बाहर कोई भी प्रसारण किसी का ध्यान नहीं गया होगा। इसके अलावा, SETI खोजों ने बड़े पैमाने पर रेडियो स्पेक्ट्रम के एक संकीर्ण हिस्से पर ध्यान केंद्रित किया है।

दशकों से, वैज्ञानिकों ने 1,420 मेगाहर्ट्ज और 1,666 मेगाहर्ट्ज के बीच तथाकथित जल-छिद्र आवृत्तियों पर ध्यान केंद्रित किया है, एक ऐसा क्षेत्र जिसे अनुकूल माना जाता है क्योंकि वहां रेडियो तरंगें पृथ्वी के वायुमंडल के माध्यम से कुशलतापूर्वक यात्रा करती हैं और पानी से संबंधित प्रतीकात्मक महत्व रखती हैं, जो जीवन के लिए एक प्रमुख घटक है।

मेसन अब उस सीमा से परे आवृत्तियों की खोज कर रहा है। उन्होंने हाल ही में चिली में अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलिमीटर ऐरे (ALMA) से अभिलेखीय डेटा का उपयोग करके पहली SETI खोज की, जो पारंपरिक SETI उपकरणों की तुलना में बहुत अधिक रेडियो आवृत्तियों पर काम करती है।

मेसन ने कहा, "दशकों से, SETI शोधकर्ताओं ने रेडियो स्पेक्ट्रम के अपेक्षाकृत छोटे हिस्से पर ध्यान केंद्रित किया है। हम पूछना चाहते थे कि अगर हम कहीं अलग दिखें तो क्या हो सकता है।"

हालाँकि ALMA खोज में किसी भी आशाजनक तकनीकी हस्ताक्षर का पता नहीं चला, मेसन का मानना है कि उच्च-आवृत्ति बैंड काफी हद तक अप्रयुक्त हैं।

उन्होंने कहा, "मिलीमीटर और सबमिलिमीटर रेडियो बैंड SETI के लिए लगभग पूरी तरह से अज्ञात हैं, इसलिए यह वास्तव में खोज के लिए पैरामीटर स्पेस का एक नया क्षेत्र खोलने के बारे में है।"

निष्कर्ष बर्मिंघम में रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी की राष्ट्रीय खगोल विज्ञान बैठक में प्रस्तुत किए गए और रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी के मासिक नोटिस में प्रकाशित दो पत्रों में विस्तृत हैं।