क्या मैं 'दिमागी नक्सली' हूं? जब से प्रधान मंत्री ने अपने लाल किले के भाषण में गद्दार की इस नई शैली की पहचान की है, मैं इस प्रश्न पर विचार कर रहा हूं। सरल अंग्रेजी में कहें तो यह नए तरह का गद्दार वामपंथी प्रवृत्ति वाला एक बुद्धिजीवी है जो चेयरमैन माओ की शिक्षाओं से प्रेरणा लेता है। तो, एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जो संभवतः हमारी विशाल और अद्भुत भूमि में सबसे अधिक आर्थिक रूप से दक्षिणपंथी, राजनीतिक रूप से रूढ़िवादी स्तंभकार है, मुझे सभी लोगों में से चिंता क्यों करनी चाहिए? ठीक है, क्योंकि 'दिमागी नक्सल' की परिभाषा बेहद अस्पष्ट है और इसमें वे लोग भी शामिल हो सकते हैं जो माओ से घृणा करते हैं और भारतीय राज्य के खिलाफ हिंसक विद्रोह का पूरी तरह से विरोध करते हैं।

इस मामले में, मेरी साख त्रुटिहीन है। मैंने उस समय दिवंगत संत जरनैल सिंह भिंडरावाले का खुला विरोध किया था जब ऐसा करने पर आपकी हत्या की जा सकती थी। और, पत्रकारिता में अपने लंबे करियर के किसी भी चरण में मुझे कभी भी नक्सलियों के प्रति थोड़ी सी भी सहानुभूति नहीं रही। सत्तर के दशक में भी नहीं, जब मेरे परिचित कई युवा न केवल इस आंदोलन से सहानुभूति रखते थे, बल्कि उन्होंने साथियों के साथ जंगलों में मार्च करने के लिए कॉलेज भी छोड़ दिया था। उन दिनों अत्यधिक वामपंथी होना फैशनेबल था और राजनीतिक या आर्थिक रूप से हल्का दक्षिणपंथी होना फैशनेबल नहीं था।

जब मैं गंदी, धुएं से भरी 'बरसातियों' में बातचीत के इन शब्दों को लिखता हूं तो यादें ताजा हो जाती हैं, जहां सस्ती रम और सस्ती सिगरेट के बारे में हम बात करते थे कि कैसे केवल एक क्रांति ही भारत को बचा सकती है। मैं इन वार्तालापों में शामिल हुआ और रम पीया लेकिन कभी राजी नहीं हुआ। जब मैं बड़ा और समझदार हुआ और आर्थिक और राजनीतिक विचारों का विश्लेषण करना सीखा, तो मुझे विश्वास हो गया कि यह दशकों का 'समाजवाद' ही था जिसने लाखों भारतीयों को गरीबी में फंसाए रखा। धन का सृजन किए बिना उसका वितरण करना संभव ही नहीं है। इस कॉलम में मैंने एक से अधिक बार कहा है कि मेरा मानना है कि अगर हमने मुक्त बाजार और उदार लोकतंत्र के सिद्धांतों को अपनाया होता तो भारत दुनिया के सबसे अमीर देशों में से एक होता।

इसके बजाय, हमने सोवियत संघ का अनुकरण करना चुना, और इसका मतलब यह हुआ कि लाखों भारतीय सरकारी अनुदान और सरकारी नौकरी के सपने पर जी रहे हैं। वे वृद्ध वामपंथी जो अब भी मानते हैं कि माओ और स्टालिन नायक हैं, दिखावा करते हैं कि उन्होंने इस बात पर ध्यान नहीं दिया कि जब रूस और चीन के नेताओं ने मुक्त बाजार आर्थिक नीतियों का पालन करना शुरू किया, तभी उनके लोगों ने कुछ हद तक समृद्धि का आनंद लेना शुरू किया।

ऐसे विचारों के साथ जो वामपंथी होने से बहुत दूर हैं, मुझे यह डर क्यों है कि मैं 'दिमागी नक्सली' श्रेणी में आ सकता हूँ? ठीक है, क्योंकि मैं उन कई नीतियों का विरोध करता हूं जिनका पालन करने के लिए मोदी सरकार ने चुना है। मैं गाँव के स्कूलों को बेहतर बनाने के कॉकरोच जनता पार्टी के अभियान से सहमत हूँ। और मैं अभिषेक डुपके से सहमत हूं जब वह कहते हैं कि जब राजनीतिक नेता और उच्च अधिकारी अपने बच्चों को सरकारी स्कूलों में भेजने के लिए मजबूर होंगे तभी इन स्कूलों में नाटकीय रूप से सुधार होगा। जब मैं सरकारी स्कूलों की भयावह स्थितियों की रील बनाने के लिए गांवों में घूम रहे 'कॉकरोचों' को देखता हूं, तो मैं उन्हें राष्ट्रवादी और देशभक्त के रूप में देखता हूं, न कि विध्वंसक के रूप में। क्या यह मुझे 'दिमागी नक्सली' श्रेणी में डाल सकता है?

प्रधान मंत्री के स्वतंत्रता दिवस के भाषण के बाद से, टेलीविजन पर उनके भक्तों और प्रवक्ताओं से उनके लिए सार्वजनिक समर्थन का विस्फोट हुआ है। एक शो में, मैंने इन अनुचरों को यह समझाते हुए सुना कि मोदी उन बुद्धिजीवियों के बारे में बात कर रहे थे जो वास्तव में नक्सली सहयोगी थे। लेकिन इन योग्य लोगों ने उन रीलों पर ध्यान नहीं दिया है जो भाजपा के प्रचारक सोशल मीडिया पर पोस्ट कर रहे हैं जिसमें वे मोदी के राजनीतिक विरोधियों की तस्वीरों के साथ नए गद्दारों की परिभाषा बताते हैं।

यदि आप उदार लोकतंत्र में विश्वास करते हैं, जैसा कि मैं करता हूं, तो आप अनिवार्य रूप से मानते हैं कि असहमति वह ऑक्सीजन है जो लोकतंत्र को सांस लेने और स्वस्थ रहने की अनुमति देती है। अफसोस की बात है कि यह ऐसा विचार नहीं है जिसे मोदी के प्रधान मंत्री बनने के बाद से बहुत अधिक पसंद किया गया है। सामने है सच। असहमति की आवाजों को दबाने और असंतुष्टों को कुचलने के लिए हर संभव प्रयास किया गया है। जिन तरीकों का इस्तेमाल किया जाता है वे सरकार के खिलाफ बोलने वालों पर सबसे शक्तिशाली जांच एजेंसियों को तैनात करने के लिए हैं। जिन पत्रकारों का काम उन चीजों के खिलाफ बोलना है जिन्हें वे गलत देखते हैं, उन्हें अक्सर राष्ट्र-विरोधी माना जाता है, जिन्हें नागरिक के रूप में अपने अधिकार खो देने चाहिए। जब जंतर-मंतर पर विरोध प्रदर्शन अपने चरम पर था, तो क्या आपने देखा कि मोदी के कई कट्टर भक्तों ने मांग की थी कि कॉकरोचों के पासपोर्ट जब्त कर लिए जाने चाहिए?

हर बार जब मैं असंतुष्टों पर हमला होते और असंतोष को कुचलते हुए देखता हूं, तो मुझे एहसास होता है कि भारत अब पहले जैसा उदार लोकतंत्र नहीं रहा। निःसंदेह, पुराने नेताओं ने उदार लोकतांत्रिक मूल्यों को अपना नुकसान पहुंचाया, जैसा कि इंदिरा गांधी ने किया था जब उन्होंने आपातकाल की घोषणा की थी। लेकिन उसने ऐसा इतने खुलेआम किया कि अवज्ञा करना बहुत आसान हो गया। पिछले बारह वर्षों में असहमति और असहमत लोगों का सफाया अधिक घातक और अधिक खतरनाक रहा है। पहली बार मैंने भय का अदृश्य सन्नाटा तब देखा जब कॉकरोच जनता पार्टी ने अपनी रीलों और भाषणों में मोदी का मजाक उड़ाना शुरू किया।

जब मैं यह लेख लिख रहा था, मैंने इंस्टाग्राम पर देखा कि कुछ मोदी भक्तों ने एक अस्थायी मंदिर स्थापित किया था, जिसमें भगवान राम के रूप में सजे मोदी का एक कार्डबोर्ड कटआउट था।

उनके भक्त 'मोदी चालीसा' का पाठ कर रहे थे और दीये जलाकर कार्डबोर्ड देवता से प्रार्थना कर रहे थे। इसने मुझे दुखी और शर्मिंदा किया। क्या यह मुझे 'दिमागी नक्सली' बनाता है?